澹台牧听了，却是不以为然：“觉非，你这话就见外了，分明并没有把我和云深当成是你的朋友。”
宁觉非认真地说：“朋友是相互的，不是一方只是付出，一方只是索取。”
澹台牧却坚持道：“朋友情义，不是交易，不能要求对等公平。若我为朋友做了多少，就要求对方回报多少，那便不是朋友，是奸商。那是南楚才有的东西。”
宁觉非自然很赞同他这话的前半截，听到最后一句，不由得大笑起来。
云深这时找了过来，笑眯眯地站在一旁看着他们：“说这么久，不吃饭了么？”
澹台牧便去伸手拉宁觉非：“好，先吃饭，咱们边吃边聊。”
宁觉非借着他的力气，一挺身便从地上站了起来，顺便用脚将地上划出的图形抹平了。
这一顿饭的功夫，澹台牧与云深都只聊一些轻松的话题，诸如赛马节上“姑娘追”的趣事，某某的兄弟与某某的女儿好事将近，又或者，某匹名马要生驹了，等等。宁觉非因是拿定了主意，也是轻松自在，笑着cha上一两句话，偶尔开句玩笑。
吃完了饭，澹台牧喝了杯茶便告辞回宫。
云深和宁觉非将他送到大门口，看他上了马离去，这才回来。
宁觉非见云深没说什么，便想回自己的房间。云深却跟着他进门，在桌旁坐了下来。
宁觉非替他倒了杯茶，然后在另一边坐下，等着他说话。
云深拿起了茶杯，纤长的手指轻抚着杯口，慢条斯理地说：“觉非，你真要护送荆无双回南楚？”
宁觉非点了点头：“是。”
云深低着头，看着杯中荡漾的茶水，淡淡地道：“你与荆无双，倒真是生死之交。”
宁觉非听出了他的话中之意，立刻说道：“荆无双是我大哥，此行又全是为我而来，我既已知道他回程危险，自不能撒手不管。我若是任他自行回去，他一路安全倒也罢了，如果途中遭遇意外，因而有什么不幸之事发生，那我……我一定会很后悔。”
云深将茶杯放下，神情仍是淡淡的，只是抬眼看向他，温和地问道：“那你送他回去之后，还会回来吗？”
宁觉非立刻点头：“会，我一定回来。”态度十分坚决。
云深微微笑了一下，却道：“南楚……会放你回来吗？”
宁觉非洒脱地笑道：“我若要走，谁能拦得住？”
云深又低头看向茶杯，轻轻点了点头，叹道：“是啊，你若要走，谁能拦得住？”
宁觉非看着他，很诚恳地说：“云深，你待我的好，我全都知道。你放心，我只送大哥至燕屏关，连城门都不进我就转身回来。”
“嗯。”云深抬头，对他一笑，站起身来。“好吧，天也晚了，这两天你都没好好休息过，便早些歇息了吧。”
第二天，宁觉非一直没见到云深，也没看见澹台牧，想必是公事繁忙。他也没向府中人询问，仍是出城骑马、跑步，一如既往。
次日一早，他便到驿馆去找荆无双，对他说：“大哥，我想过了，我陪你回燕屏关。”
荆无双大喜：“太好了，贤弟，以后我们又可以在一起了。”
宁觉非却抱歉地摇了摇头：“不，大哥，我在这儿把话跟你说清楚，你千万别生气，也别责怪小弟。你是我大哥，我不愿你为我涉险，因此送你回燕屏关。但是南楚，我是绝不愿意回去的。”
荆无双一听，很是失望，半晌才道：“好吧，贤弟，你如心意已决，大哥自是不会勉强你。不过，你到了燕屏关，也多盘桓几日，伏虎寨上的人都很惦记你。我临来之前，张婶说了，你很喜欢吃她包的饺子，等你回去了，她一定要再做给你吃。毛毛、小虎子他们几个孩子都说，你答应了要替他们一人做一把小木刀，教他们练刀法的，这次听说你要回去，欢喜得几天都睡不着觉。陈奶奶原就眼睛不好，现在已经瞎了，自你走后，她就一直念叨着你，说你天天替她按摩老寒腿，便是那么冷的天儿，她的腿都不疼了，连她的儿子孙子也都比不上你，她说你是个非常好的好孩子，性子温和，心地善良，等你回去，要替你做媒……”
荆无双只管在那里把山寨中人一个一个地拿出来说了一遍，宁觉非越听头越低，心里像打翻了五味瓶，一时酸一时甜一时又觉得发苦，却半个字都说不出来。