沈今竹也没卖关子，痛快的回答了她所知道的问题，沈佩兰一边听，一边情绪激动的自言自语，“原来比你还高半个头呢，长的真好。喜欢吃芙蓉糕和糯米卷，和当年淑妃娘娘小时候一样。《四书》都念完了？哎呀还小呢，怎么这么用功，将来又不用考状元，小心夜读伤眼睛。”
沈老太太也用心听着，末了问道：“怎么都没听你说起过进宫的事情？”
沈今竹不以为然道：“宫里不好玩，没什么好说的，怪没意思的。”
沈佩兰微微一怔，道：“你是说，淑妃娘娘在宫里不开心？”
沈老太太板着脸教训道：“天下最富贵、最有权势的地方，不好说好玩、没意思这种瞎话。”
“又不是我一个人说。”沈今竹委屈道：“皇上也说宫里不好玩，没意思呢。”
“你——你和皇上说话了？”沈佩兰问：“还说了些什么？”
沈今竹眯着眼想了想，说道：“那天我和大公主在御花园里逗画眉呢，皇上来散步，问我宫里好不好玩儿，我想着父亲说过不能欺君啊，否则就犯了大罪，所以就讲了实话说不好玩。皇上问为什么，我说宫里贵人多，见了就要下跪问安，膝盖疼。”
“皇上笑了，说朕在宫里，别人见了都要给朕跪下，可是朕和你一样，也觉得不好玩，没意思。又问我，你觉得怎么才好玩、才有意思？”
“我说比如四处出游，晴天有晴天的快乐，风雨天也有独特的妙处。皇上说朕也想到处玩，去长白山感受风雪、去云南看四季如春的风景、去西北看大漠孤烟直、到南边坐着海船找书上说的鼻子能够喷水、身体比宫殿还大的鱼。可惜那些大臣都不让朕去，朕做太子时还下过江南，去南京凤阳拜祭祖先，如今做了皇上，却连京城都出不了。你说说，朕和这笼子里的画眉有什么区别？”
这是个两难问题，一不小心绕进去头都不知道怎么掉的。大夏天的，沈老太太和沈佩兰母女两个听出了一身冷汗，“你是怎么回答的？”
沈今竹摊了摊手，“我觉得纳闷了啊，反问皇上，您是天子，书上说天子是龙，怎么可能和画眉这种禽类相提并论呢。”
母女两个松了口气，虽说回答文不对题，但也避免了陷入两难境地。沈老太太忙叮嘱道：“你进宫的这些事，莫要说给别人知道了，小心有人拿你的话做文章，对咱们沈家和淑妃娘娘不利。”
“知道了。”沈今竹说道：“我父亲也叮嘱了好几次呢，皇家的事只能说给自己人听。”
沈佩兰对这个侄女的印象顿时大为改观，既然女儿屡屡要她进宫，并且都留着小住了几日，这说明她虽胆大性子活泼，但聪明伶俐，言行其实也有分寸，并不是一味鲁莽蛮干，可见这熊孩子并非无可救药，耐些性子仔细刻磨雕琢，定能从这块璞石里雕出美玉来。
念于此，沈佩兰慢慢进入教育者的角色，指着写了一半的纸张问道：“怎地开始学写小篆了？记得你以前临的是卫夫人簪花小楷。”
沈今竹说道：“我喜欢父亲的飞白体，他说要写好飞白，先练习小篆打基础可以事半功倍。”
沈佩兰蹙眉道：“女孩子家写什么飞白体，把簪花小楷写好了是正经，卫夫人的字如瑶台之月、碧海浮霞，书圣王羲之都是她的弟子，你怎地不喜欢了。”
沈今竹撅了撅嘴，“夏天的水果有西瓜和樱桃两种，我偏爱樱桃不碰西瓜，并非西瓜不好吃，我只是更喜欢樱桃的味道罢了。”
沈佩兰被噎了回去，深觉得任务重大，侄女顺毛捋的时候觉得还算乖巧，可一旦触了逆鳞，立刻变成一头进击的小怪兽。
一边是孙女，一边是女儿，两个都是心头肉，沈老太太抽了抽嘴角，上去打圆场岔开话题道：“我不懂什么飞白呀、簪花的，这字只要写好了就成——诶，这字帖的纸边都磨出毛了，有些年头吧，祖母给你买新的去。”
沈佩兰哭笑不得：如果这都不算娇惯，我有什么好说的呢。
沈今竹摇头道：“不用麻烦祖母了，这是我父亲用过的小篆拓本呢，他说照着临，等写字的纸张堆得有房顶上的承尘那么高了，应该略有小成，可以开始练习飞白体。”
沈老太太凑近看去，“我说怎么觉得眼熟呢，原来是二郎以前在家用过的——你是怎么找到的。”
沈今竹说道：“前日我回家，大嫂说缺了什么、想要什么，只管开口向她要，这些拓本就是大嫂送来的，上面有父亲惯长用的一方小印。”
“五蕴道人？”沈佩兰念着拓本上的红色篆文印记，笑道：“二哥多才，他自己号称‘五蕴道人’，这方小印还是他自己亲手刻的呢，那时我还没出阁，问他五蕴是佛家的说法，心经上说色、受、想、行、识五蕴皆空，度一切苦厄，怎么扯到道家身上去了？僧不僧道不道，怪别扭的，他说佛道一体，很多道理都是通的，所以自号五蕴道人。”