沈今竹慢慢探出头去，看了许久，方悻悻道：“城被破，房被焚，人不如狗畜。”
老翁道：“山河破碎，富贵温柔乡变黄泉路，你再入红尘，看人间百态，品喜怒哀乐，兴许能助金陵渡过劫难。”
沈今竹诧异道：“我一小小孩童，如何做的了这等大事？即便我长大了，也不过是个连出门的自由都没有的小女子。老神仙，你定是和我一样喝酒喝多了罢？托梦都找错人了。”
“兴衰荣辱，岂会只有你一个变数？痴儿尚不能顿悟，这红尘果然最迷人性情，我送你一首诗，或许能明白了。”老翁且吟且歌道：“朱雀桥边定三生，今萍峨嵋御红尘 。旧时王谢堂前燕，风雨涅槃上青云。”
飘飘摇摇，小船落在水面上，依稀可见江南贡院崭新华丽的牌坊屹立在前方，岸上车水马龙在浓雾中若隐若现，竟在不知不觉中行驶在秦淮河上了。
“连诗都背错了，果然喝醉了，可别弄翻了船，我还要回家呢，祖母找不到我，定会着急的。”沈今竹接过老翁的船桨荡起来，“我家就住在前面不远的善和坊乌衣巷，在秦淮河朱雀桥边下船就能到了，这首诗我三岁的侄儿都会背。朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
入夜，拂柳山庄。精致的料丝灯照在湖面上，映出盈盈波光，自是此时没有人有心情看风景，沈老太太面色灰败，静坐在岸边，摸着金七事和一对濡湿的女童鞋袜，看着湖里船只如梭，船娘挥动着胳膊，撒下一圈圈细网。
“母亲，入夜多蚊虫，我们回去等吧，三弟在这守着呢。”沈佩兰劝道。
沈老太太喃喃道：“再等等，今竹淘气，定是藏在某个地方了，她最不经蚊虫叮咬，很快就出来了。那天晚上不就是躲在凉亭上面吃点心嘛，蚊子一咬，她就藏不出自己跳下来。”
沈佩兰和沈三爷相视一眼：母亲怕是有些魔怔了。沈桂竹伏在何氏怀里哽咽道：“都是我的错，若我腿脚麻利一点，早点找到四妹妹，她就不会——”
“找到了！找到了！”两个小丫鬟从碎石小径处边跑边叫道，“四小姐找到了！”
沈桂竹悲喜交加，大声问道：“四妹妹在何处？”
丫鬟喘着粗气道：“在——在筱姨娘的琴房里，喝醉了，如今还罗汉榻上睡着，叫不醒。”
原来天色大变时，沈今竹酒劲发作，在水中本来就行走不稳，视线开始模糊，好容易跌跌撞撞上了岸，却已经过了古柳树，自然找不到鞋袜，她光着脚丫子，头昏脑涨寻遮风避雨之地，不知不觉走出了拂柳山庄，来到一院落处，此时电闪雷鸣，人都进了屋子避雨，没人注意到她，熊孩子从窗户里爬进一间屋子，倒在罗汉榻上呼呼大睡。
筱姨娘为沈三爷生了一双儿女，也颇得沈三夫人何氏看重，她居住的院子富丽堂皇，比一般富贵人家当家夫人的大院不差什么，沈老太太惦记着醉酒的孙女，也顾不得这里是姨娘居住之所，急冲冲直奔而来，沈佩兰等人差点赶不上老太太的脚步。
琴房里，大夫正在给沈今竹诊脉，沈今竹仰卧在罗汉榻上，盖着薄被，小脸红扑扑的，呼吸均匀，散着淡淡的酒气。头戴绣着婴嬉图抹额，穿着青绢袄裙的筱姨娘先是跪拜诸人，而后说道：“妾担心四小姐醉酒伤身，自作主张把照看六少爷的大夫请来了。”
沈六少生的不算顺利，嫡母何氏请了擅小儿科的大夫留在家里一月。
沈老太太微微颔首，没说什么，何氏说道：“你先退下。”筱姨娘低声应下，站起时身形不稳，两个体健的丫鬟赶紧过去扶着，筱姨娘三天前刚生下沈家六少爷，现在又跪拜一番，身体着实有些吃不消，临近房门时，扶着她的丫鬟悄声道：“姨娘抬腿，要到门槛了。”
筱姨娘稳稳一顿，左腿摸索着跨出门槛，沈老太太一心都在沈今竹身上，倒是沈佩兰有些惊讶的回头看了筱姨娘的背影一眼，何氏忙解释道：“这个姨娘少时生了一场大病，双目失明。”
居然是个姿色并不算顶尖的瞽人！三弟的喜好还真是奇怪，沈佩兰正思忖着，大夫已看完症了，他写了方子，叮嘱道：“四小姐并无大碍，这是醒酒的汤药，慢慢灌进去，明天就能醒。以后定要把酒看严实了，莫要再让小孩子碰着，年纪小经不住酒劲，喝多了严重的还会伤脑。”
沈老太太听了，心里紧绷的弦终于松下，正欲接过方子自己看一看，岂料手才举起一半，身体的力量像是被妖怪吸走了一般，只见得女儿沈佩兰惊恐的面容越来越模糊，小儿子沈三爷叫着母亲的声音仿佛隔着十堵墙似的，眼前归于暗黑，晕倒在地。