沈今竹指着写着锡兰国（即斯里兰卡）的地方说道：“上次您讲到这里了，说这里产各种宝石、乳香还有龙涎香，当年郑和下西洋时，锡兰国王胆大包天，想抢了咱们大明的船，被郑和打败，绑着国王回来，咱们皇帝另选了新王换上。”
沈老太太是顶门立户的独女，早年随父亲行盐，后来和夫婿携手做海商，见识颇广，闲来无事经常给沈今竹讲些见闻奇谈，从不像其他妇人那样说些神鬼报应、烈女孝子的故事。
“你记性倒是挺好。”沈老太太摸摸沈今竹的光头，“今天不说锡兰了，咱们讲讲台湾。”
“自己家的地盘，有什么好说的，我想听您讲这里嘛。”沈今竹指着非洲地界说道：“听说昆仑奴的老家就在这里。”
“什么自己家的地盘？”沈老太太面有愠色，“荷兰人已经攻占澎湖了，如今台湾几乎被荷兰和西班牙瓜分，咱们大明毫无还手之力，龟缩不出，任凭台湾百姓被人鱼肉，如今看来，整个台湾都会沦陷，唉，若是郑和还在，怎容得这些宵小之辈染指我大明国土？”
“方才在院里碰到母子三人吧？他们章家原本是福建人，当年和我们沈家一样是海商，和我们沈家半路出家不同，章家世代都是吃海商这碗饭的，当年咱们家刚入行，章家帮了不少忙。后来大明又开始海禁，逼的没办法，举家迁到台湾，买通了当地官员做起私人海上贸易，唉，荷兰人打过来，章家遭遇灭顶之灾，诺大的家族只逃出母子三人，不知在海上漂泊了多久，万幸被渔船救上来，快到福建了，又遇到倭寇打劫，九死一生到了金陵，孤儿寡母投奔我们沈家。”
难怪那两个人比我还黑，原来是在海上漂泊晒的，若不是连遭劫难，也不会在选在过节的日子投亲靠友。沈今竹目光在地图上扫视，指着标记着荷兰的地方问道：“看起来不过是个小国，还没有我们南直隶一半大呢，怎地如此猖狂？”
沈老太太答道：“听章夫人说，荷兰人的大炮火枪着实厉害，台湾防务空虚，大明官兵溃败的溃败，战死的战死，居然有些官兵担心朝廷问责，干脆落草为寇，和倭寇一起作乱。”
每次说起倭寇，沈老太太心里都会锥心一痛：她的长子就是抗击倭寇时殉国的。沈今竹听沈老太太讲过无数遍大伯父殉国的故事，此时看着祖母脸色，知道一定又想起了大伯父，遂转移了话题，握着小拳头说道：“现在才明白李清照那句‘至今思项羽，不肯过江东’的意义，大明什么时候才能把荷兰人和西班牙人赶出台湾，为无数个章家那样的家族报仇呢？”
沈老太太颓然垂首坐在罗汉床上，叹道：“大明帝国正在衰落啊，和人一样，有过壮年，也有日暮西山的那天，郑和时期万国来朝、天下臣服的荣耀一去不复还。我也是如此，本以为好好保养身子，天天打拳强健体魄，绝不会躺在病榻上成为脾气古怪的老废物，平日最不喜别人说老这个字，如今看来，人不能不服老啊，连帝国都在衰老，何况是我等凡人。”
沈今竹懵懵懂懂，“爹爹给我讲史书，凡是国之将亡，必有妖孽生，百姓流离失所，土匪群起；藩王大将自立为王，各自为战；或外族入侵，逐鹿中原。如今我大明并无这些征兆，江南富足，金陵城歌舞升平，秦淮河更是夜夜笙歌，从未听说过大明国要完呐。”
“傻丫头，这种话谁会乱说？要杀头的。”沈老太太说道：“以史为鉴，你爹爹说的有道理，我也希望自己是瞎想，说不定那天大明转运，把这些红番驱除出去也未可知。”
“对对对。”沈今竹叠声和道，灵光一闪，胡诌了一句，“但使龙城飞将在，不教红番渡河山。”
“最近还开始出口成章了。”这话把沈老太太逗乐了，“你这是开了窍呢，还是你二姑姑教的好？还真和以前不一样了。”
“是我天生奇才，开了窍，我爹爹打小是神童，南直隶解元，二十多岁中进士，我是他闺女呢，还能差么？”沈今竹涎皮赖脸往沈老太太身上蹭，终于说出了憋了许久的话：“祖母，我不想去瞻园。”
熊孩子有进益，沈老太太比自己病愈还要高兴，她依旧宠溺的摸着孙女的小脸，却不再一味顺从，“以后乖乖的跟着你二姑姑，将来奔个好前程，我老了，教不了你什么啦，瞻园又不是北京，我们祖孙俩见面说话都便宜”
祖孙两个说着体己话，外头丫鬟来请，说家宴快要开始了，请老太太和四小姐入席。
乞巧节算个不大不小的节日，往年住在八府塘的沈三爷一家是自行过这个节的，今年沈老太太小中风，沈三爷时常过来伺疾，乞巧节干脆把家人都带来乌衣巷老宅团圆，沈大少奶奶王氏和沈三夫人何氏照例举筷给沈老太太布菜，沈老太太摆手说道：“孙媳妇身体不太好，你就歇着吧，不用你布菜了。”