坤宁宫一行，让沈今竹深刻认识到这对天下最尊贵的夫妻有多么抠门，几乎是两手空空出了宫门，谁知这都还不够，在回翊坤宫的路上，沈今竹又被东厂的人“请”走了，东厂厂公怀恩客客气气的请她坐下说话，“其实早就想和沈小姐聊一聊那天琼华岛的事情，沈小姐是女子，名誉要紧，又担心会惊扰你的家人，所以咱家不好上门找你、或者命人带你去东厂说话。今日沈小姐进宫，咱家就借着这个机会，问问那日沈小姐乔装成锦衣卫进入琼华岛，到和新科武探花曹核一起杀猛虎，救大皇子的经过。你看见了什么、听到了什么、全都说来听听。”
得罪谁也不能得罪东厂，人家分分秒秒会整你家破人亡，何况今日是厂公怀恩屈尊亲自“请”她说话，沈今竹不敢有所隐瞒，从撑船到琼华岛说起，易容换装、参加赐宴、听文武进士对诗，将文武进士混编在一起比拼马球和划龙舟等活动。
怀恩问道：“这么说，这其实是沈小姐的主意，皇上起初并没有打算如此做？”
沈今竹知道怀恩会问，当时宫女、太监还有大内侍卫、锦衣卫都在场，听见她和庆丰帝对话的人不少，她根本瞒不住，便点头说道：“是的，是我的主意。”以往的琼林宴和鹰扬宴也都是酒足饭饱之后去游园的，射柳下棋、走马观花，这一次是文武进士在一起玩耍罢了。
怀恩追问：“叫大皇子来琼华岛的是谁？”
沈今竹说道：“当时皇上在打马球，兴起之时，皇上叫了司礼监掌印太监怀安去请大皇子过去一起玩。”
怀恩问道：“没有人劝阻皇上？”
沈今竹闭着眼睛回忆往事，想了想，摇头道：“没有。”
怀恩问道：“大皇子来到马球场，为何要去看划船？咱家记得大皇子是很喜欢看打马球的。”
沈今竹说道：“不知，当时我也在场上陪着皇上打打球，并不知道看台上大皇子为何改变了主意。”
怀恩问道：“是那些人陪着大皇子？”
沈今竹说道：“有许多人，小内侍、宫女、侍卫，也有你们东厂的人。不过我只认识掌印太监怀安，其他都不晓得名姓。”
怀安是太监的第一号大人物，庆丰帝最器重的大太监。怀恩问道：“大皇子说要去看划船，为何是你独自一人带着他过去？”
沈今竹一愣，说道：“当时皇上打进去一个球，很高兴，大皇子在看台上吵着要去看划船，皇上就说你想去便去吧。大皇子就指着我，要我把他骑马把他带过去，皇上同意了。”
怀恩问道：“你和大皇子并乘一骑，为何没有其他护卫和内侍跟着？”
难道怀恩怀疑我是释放猛兽的帮凶？沈今竹心中隐隐有些不安，她反复揣摩了措辞，说道“我不知道，当时皇上下令，我就把大皇子抱到马鞍上走了，我——当时我没有想那么多。”沈今竹进宫不是一两天了，皇子皇女平日在宫中行走，并非前呼后拥跟着一堆人，有时候身边只有一个宫嬷嬷或者老太监跟着在身边。只有在隆重的日子、或者举办仪式的时候，皇子皇女才会摆出全副的仪仗。
怀恩连连逼问道：“新科探花曹核为何会追上去和你同行？”
沈今竹摇头，“我不知道，我走在半路上，大皇子突然叫表哥，我才发现曹核跟着过来了。”
怀恩问道：“你也没问他为何会跟来？”
“为什么要问？”沈今竹一愣，说道：“我和曹核是金陵故人，一起经历过生死，可能是来打招呼吧，他不过是去赴鹰扬宴的武进士，此事与他不相干的。”
怀恩一笑，说道：“沈小姐说的对，此事咱家应该亲自去问曹探花。不过今日要委屈沈小姐去一趟东厂。”
什么？！沈今竹觉得自己比窦娥还冤啊！方才吴皇后还夸奖我机智勇敢，护驾有功，这会子就要被当做嫌疑犯带到东厂去审问了？！沈今竹着急了，百般辩解，开玩笑，谋害皇嗣是要灭族的！
怀恩却说道：“咱家也觉得沈小姐是清白的，可是你身上却又好多解释不了的事情，若说一切都是巧合，咱们是不信的，至皇上登基以来，宫里头都没发生过这种血案，迷雾重重啊，你是这件案子的关键人物。咱家需要你去东厂将此事从头到尾的再仔细回忆一遍，和一些人当场对质、辨认一些面孔。请你放心，咱家只是想请你过去协同查案，并非是把你当做嫌犯关押。”
怀恩说的话很客气，可是沈今竹却再也无法镇定自若了，有一种被抛弃、被背叛的感觉，怀恩刚将她从宫里直接带到东厂协作查案，肯定是得了皇上皇后的默许才这么做的。原来在皇权面前，一切都是那么的渺小，什么大明的功臣、什么救命恩人，还不是说放弃就放弃了。