沈今竹是单刀赴会，午宴只有她、卡洛斯和弗兰迪三个人。卡洛斯介绍了弗兰迪的真实身份，无敌舰队总司令阿隆索的孙子理查德，沈今竹笑道：“当我看见你怀表表壳的肖像时，我就知道你是谁了，理查德，我在澳门女王的假面舞会上见过你的妹妹安娜，就是在那一晚凯瑟琳女王宣布安娜和卡洛斯订婚。”
这时理查德已经从初见沈今竹下船时的震惊中缓过来了，原来这个清秀的官员不是鸿胪寺四夷馆的小官，而是传说中的安远侯！就是这个女人说服荷兰和英国人，切断了联军的补给线！联想以前听说的谣言，有小道消息说这个女人曾经是女王殿下的丈夫威廉的情妇——同时也是威廉父亲科恩的情妇，她一刀将科恩割喉，杀死了他，逃出巴达维亚，并且在三年之后挟持了威廉从女王的海上皇宫上逃走了，理查德原本以为她是个心狠手辣、倾国妖姬似的蛇蝎美人，没想到对方笑容和煦，清新脱俗，目光澄澈柔和，总之看起来是个好人，绝非传言中的女魔头形象。
理查德问道：“既然你猜出了我的真实身份，为什么不拿抓着我当人质，交换海南岛呢？”
沈今竹笑道：“坦白的说，我本来有这个想法的，毕竟阿隆索司令只有你一个孙子，可是当我听到你对顺王的看法，还有在国书中提到交还顺王时，我就改变了主意。理查德，或许你听说过我是一个贪婪的生意人、一个投机的说客，一个卑鄙的政客，其实这些传闻或许都是真的，但是我也有不为人知的一面。顺王曾经是我们大明的君王，也是我触不可及的恋人，只要可以营救他，我愿意付出一切的代价，哪怕是被现在的君主认定为叛国，只要有一线希望，我都不会放弃的。”
“原来是爱情！”理查德如同找了知音似的，他太了解沈今竹内心的痛苦和纠结了，因为他暗恋着凯瑟琳女王，对方同样都是触不到的恋人、同样处于至尊的地位、同样求之不得，甚至不能求。
沈今竹瞧见理查德的神色，知道这一步棋是走对了，沈大忽悠添了一把柴，说道：“他已经有了妻妾，我的自尊不容许自己用情妇的卑微姿态来爱他，他甚至至今都不知道我的爱意，可是爱一个人无需让他知道，因为爱情可以是只是一个人的。可是政治太残酷了，现在的皇帝不希望他活着回去。你已经去过京城，他们设了一个卑鄙的圈套让你们的使团入局，就是想借你们的手除掉他，其险恶用心想必不用我多解释了。我在谈判桌上是大名的使者，所以大明国书上并没有提出要回顺王，但是我私底下只是一个想保护爱人安全的女人而已，理查德，你能把我的爱人还给我吗？”
对付理查德这种情感高于理智的人，讲道理讲利益都不成的，打的就是感情牌，沈今竹考虑了许久才定下这个计策，反正她已经担了许多莫须有的虚名，也不差这一个了，虱多不咬，债多不愁。
理查德顿时被沈今竹的爱感动了，他看过使团的礼单，礼物有些微薄，但是沈今竹私自送来的礼物却很丰厚，全是上等的丝绸、瓷器茶叶等物，在欧洲很受欢迎，应该几乎是付出了她一半的产业，足以显示她的诚意。如果换成是他，他也愿意为凯瑟琳女王做同样的事情，何况沈今竹也冒险救过他的命，帮他从京城逃脱。卡洛斯同情理查德的智商，不过被爱情蒙蔽双眼的人虽然有些傻，不过还挺可爱的。
理查德说道：“好吧，我会秘密的把他送还给你，这一年我和顺王殿下已经结下了友谊，他很思恋家乡，可是他回去之后，还能继续当皇帝吗？他如果不能当皇帝，恐怕回去就面临着牢狱和流放的危险，现在的皇帝连我都不放过，何况是当过皇帝的哥哥呢。”
一听这话，沈今竹心里咯噔一下，有种不好的预感。果然理查德同情的说道：“安远侯，你是无法和皇权对抗的，不如离开这里，我带着你和顺王远走高飞吧。世界那么大，总有一个地方容得下一对恋人。”理查德自己无法满足心里隐秘的幻想，就“移情”到了沈今竹身上，希望她能圆满。
轰隆！平地一声雷，苦情戏演得太真，让理查德这个观众都忍不住出手“成全”了，真是自作孽不可活啊！沈今竹忙说道：“这只是我的单相思，顺王并不知道我的爱慕，他的目光从来都不在我的身上，何况他惦记着自己的妻儿，是不可能和我私奔远走高飞的。唉，爱一个人，就是要成全他的意思，祝他幸福，不是吗？”
理查德却说道：“现在不一样了，他落难在此，是你豁出去一切，奋不顾身的救他，安知他不会因此感动，喜欢上你呢？安远侯，你有胆量救他，为何没有胆量表白呢？我这就命人带顺王来这里，你们好好谈一谈，我希望有情人终成眷属。”他得不到，他希望沈今竹能够得到。