沈今竹想了想，说道：“要说‘长乐’，谁能比的上哀家的公公？真是活的恣意人生，人间所有的乐都享受过了，不过后来人间所有的苦头也尝过了。”
沈今竹怔了怔，自嘲的笑道：“哀家何尝不是如此呢？人间极乐和人间极苦都经过了，人生起起伏伏，哪有什么可以一直长久下去？追求人的长乐是不可能的，改成长兴吧，在这个年号内追求国运兴旺或有所为。”
言罢，沈今竹提笔写下“长兴”二字，交给了司礼监的内侍送到阁老们的值房里去。由此定下了明年的年号。三岁的小皇帝目前最大学习项目是学会自己吃饭穿衣，奏折上的字都不认识，批阅奏折这种活计就交由太后代劳了，沈今竹初掌朝政，很少自专，凡是内阁的做出的决定只要合理，都不会故意挑刺，看奏折是个考验眼力和心计的活计，就好像以前看各路掌柜账房交上来的文书一样，通过字里行间和措辞，可以瞧出写折子人的内心活动、有何处是闪躲故意掩饰，这些本事都是长期练出来的，沈今竹以前只是分担先帝的重担，帮忙看一部分，如今全都归她一人，这担子实在不轻。在还没有培养出得力的左右手之前，再大的压力都要顶起来，否则很容易被架空了。
沈今竹是被至高无上的皇权斩断了翅膀，唯有掌握皇权，将才华用于治国策略中，她才能重新长出翅膀。如今司礼监和东厂都是她的心腹，早早的被收为己用，内阁和朝中官员的还需要慢慢降服，弹压藩王、四边的安防，好多的事情都要做，新寡的沈今竹心中没有悲伤，也没有掌权的窃喜，一切都为之过早。
忙碌的时间总是过的很快，几乎是一眨眼的功夫就到了午饭时间，刚摆饭，女官来报，说锦衣卫指挥使大人有事禀报。
沈今竹说道：“给曹大人摆上一桌饭，半个时辰后再叫他来见哀家。”话音刚落，一群人拥着一个白胖可爱的光头女娃娃进来了。
“母后！”小姑娘爬上沈今竹的膝盖上坐下，将光头往她怀里一阵猛蹭，一旁女官说道：“禀太后，公主午饭一口都不肯吃，非要来找太后一起用饭。”
“珍儿今天又不乖了。”沈今竹板着脸说道，双手却爱怜的揉搓着女儿的小胖脸，挤出了各种可笑的造型。这一辈人从土，女儿是她的掌中珍宝，所以取名叫做珍儿。珍儿委屈的说道：“母后已经有四顿饭没有陪珍儿一起吃了，昨天早上醒来不见娘，睡觉娘也没回去，今早还是没看见母后，父皇在地里头睡觉，不能吵他，为什么母后也不陪珍儿玩会？”
刚忙完国葬，奏折堆积如山，沈今竹确实忽略了女儿，对她而言，珍儿不仅仅是一个孩子，也是她在深宫中最大的安慰，小孩子的身体是如此的柔弱，但散发出一股巨大的生机和力量，足以对抗一切黑暗。表面上是她保护着女儿，其实是女儿支撑着她。
沈今竹命人给女儿盛了一碗饭，搬了一张专门为小孩子特制的高脚椅来，把珍儿放在椅子上，递给她一个银勺、一双筷子，说道：“那你配哀家一起吃吧。吃完饭哀家陪你玩解九连环。”
谁知珍儿嘟着小嘴说道：“母后不要自称哀家了，我不爱听，哀伤是个不好的东西，把它甩掉。”沈今竹一愣，珍儿摸着沈今竹的脸，双手食指在眼脸下面划了一道，说道：“哀伤不好，会哭的，哭的孩子羞羞脸，不是好孩子。母后笑的时候最好看，一哭就丑丑的。”
女儿笨拙的劝解差点让沈今竹当场飙泪了，孩子就是这么一种很神奇的东西，母亲在孩子面前都会变得坚强而感性。她夹了一块鸭脯喂给女儿，“好，以后在你面前，我就不自称哀家了。”
“母后说话要算数哦。”珍儿像是赢得了什么大胜利似的，笑眯眯的吃了这顿饭，从她两岁半开始，沈今竹就命人不准再给她喂饭，要她自己学着吃，筷子不会用，就用勺子或者干脆用手抓，刚开始经常吃着吃着，饭碗就盖在头上了，汤汁菜肴撒了一裙子，现在略好了些，饭碗能抓的牢，筷子也用的有模有样了，就是依然撒饭粒、漏菜、漏汤汁。
饭毕，女官牵着珍儿下去洗脸更衣，沈今竹宣了曹核进来。曹核这几年蓄了胡须，粗硬的胡须垂到喉结处，越发成熟稳重了。
“微臣参见太后。”曹核行了跪拜大礼。
沈今竹说道：“免礼，赐座。”
“谢太后。”曹核坐在凳子，抬头看着沈今竹，若要俏、一身孝，三十岁的沈今竹依然美丽，散发着一种难以言表的魅力，她目光看过来时，曹核几乎不敢与之对视，害怕内心的心跳耽误说正事。