“太后清减了。”曹核脱口而出，说完又后悔，真是没用，从小到大，总是在她面前口不择言。一个新寡的妇人，当然是比素日要瘦了，胖了才奇怪。
沈今竹似乎没听出来，说道：“案子审问的如何？”
曹核办的是一件惊天大案，月初沈今竹抱着皇子皇女，带着文武大臣送先帝的棺木入葬皇陵，五天前返程时京军三大营之一的五军营总指挥使谋反，带领军队包围了宗室和大臣们得车驾，号称是来“兵谏”的，并下了讨伐书，自称是不是谋反，而是来勤王的，说沈今竹是“妖后”，逼沈今竹自裁，以谢天下，给先帝爷殉葬。
五军营共约六万余人，由骑兵和步兵组成，分为中军，左、右掖，左、右哨五路军队，其指挥使不是别人，正是肖太嫔的族兄！也就是小皇帝的远房表叔，他们有血缘关系。肖指挥使目的如何，群臣心里都很清楚，什么妖后殉葬，无非是觉得孤儿寡母好欺负，一旦除掉垂帘听政的太后，那么小皇帝听谁的？当然是生母肖太嫔了，肖太嫔以后虽无摄政之名，但是有摄政之实。这天下明地里姓朱，实际上恐怕要改姓肖了。
原本那些对沈今竹垂帘听政之事心存不满的大臣们心里开始摇摆了，为何？同样是间接听命于女人，听沈太后的、总比听肖太嫔的要好的多！沈太后是何人？以前封过安远侯和太子太傅啊，先帝爷父子两人的命都是沈太后救的，谁人不知？沈太后勾引自家学生这事做的不地道，但是人家的才学、气魄和胆识是不错的，起码懂得政治，是个内行人。
而肖太嫔呢？一个低级武官之女，字都不认识几个的卑贱宫女而已，就是肚皮争气，生了大皇子。一人得道，鸡犬升天，肖宫女虽然一直都没有位份，但是在先帝爷的提拔下，赵家这几年官运亨通，取得了京城三大营之一的五军营的控制权。
这下文武百官都不愿意了，您看看人家沈家人，都是凭借考科举，真才实学当的官，而且基本都是外放的县官等小官，踏踏实实从基层做起，丝毫没有皇亲国戚的骄纵之态，沈二爷因女儿当了皇后，封了承恩伯，干脆连实职都没有，在金陵著书立说，教书育人去了，两袖清风，多么儒雅从容。
相比而言，肖家人就显得嚣张跋扈，目中无人了，现在又闹出兵谏逼宫，其目的是司马昭之心，路人皆知啊。有了肖太嫔野心勃勃的一家子人做对比，百官瞬间都倒在了沈太后那边。沈太后也不负众望，当即下令命令锦衣卫联合神机营防御抵挡，布下阵势，同时飞鸽传出，派出探子，拿着诏书寻京郊的军营速速勤王。
战争持续了一个昼夜，沈太后亲自坐镇，甚至在最后援兵到来，里应外合行程合围之势时，沈太后骑马加入了战团，太后枪法极准，亲自将肖指挥使击毙，五军营逃跑的逃跑，投降的投降，溃不成军，香山之围被化解，太后威信大震，同时以铁血手腕震慑住了那些蠢蠢欲动之辈。
随着五军营谋反案的爆发，曹核带着锦衣卫，联合刑部、兵部，开始对京郊军队进行了彻查和大清洗。进宫之前已经整理过仪容了，可是他的手上有一股怎么洗都褪不掉的血腥味，双眼有些青黑之色，已经连续两夜不曾粘枕头了，只在马车里小憩片刻。
曹核汇报完这几日的战果：诏狱已经住了一半人进去。肖家连根拔起，除了肖太嫔的嫡系家人，其余族人都灭了全族。经过诏狱的几番伺候，肖太嫔的父兄都已经被攀咬出来了，但是碍于小皇帝，不好直接斩了，此时还在诏狱里头关着，等待刑部量刑定罪，而宗人府那边还在商议如何处置肖太嫔，结果尚未出来。
手里有一张名单，画了红圈的都已经死了，沈今竹说道：“京城防卫太重要了，万万不能再出现香山谋反事件，否则天下人会觉得哀家无能，无法掌控局势。把汪家两位义兄都叫来京城，听候调令。五军营是太祖爷就建立起来的，不能就这么毁在肖家人手里，我会叫兵部重组五军营，你推荐一些可靠的人给哀家。”
一口一个哀家听起来刺心，就像以前沈今竹自称本宫一样，六年过去了，曹核依旧听不惯这些话，只觉得心疼、辛酸、内心的怒火在燃烧，可是他无可奈何，装作早就斩断情丝的样子，甚至为了博得先帝父子的信任，不惜娶妻生子伪装自己，默默地守护在她身边，曹核说道：“是，太后。太后还有何吩咐？”
沈今竹问道：“宁儿如何了？上次听你说他染了风寒，小孩子体弱，一点小毛病都不能忽视的。”