今晚的计划她和母亲筹谋了许久，本该万无一失，想到从此就要过上好日子，她很是亢奋，在床上辗转反侧，等母亲得手归来。
可后来不知怎地就睡着了，醒来时家里火光冲天，她和父亲被府里救火的婆子杂役拖到院外，箱笼首饰盒等贵重的物品也被抢出来。
那箱笼被扔得东倒西歪一地，有几个还敞开了箱门，里面的物品散落出来，不知那个婆子喊了一句：“咦，那东西不是前些日子小姐房里丢的玉白菜么？！”
话音刚落，就有丫鬟和两个管事妈妈过去瞧。
定是被人栽赃了！艳儿大急，可是她只穿着中衣，还光着脚，院子里还有许多男人，她脸皮再厚，也不敢贸然起身去护箱笼。
“就是这颗！我说怎么都找不到了，原来是招了内贼！就是因为丢着这件宝贝，我的月钱连罚了三个月！还差点被夺了差事！”
“快抓了他们家领赏去！”
“咦，女儿和男人都在，怎么就是不见周妈妈？！”
“定是那周妈妈见翻出了贼赃，害怕跑了！”
“还在这闲磕牙！赶紧找去啊！”
……
艳儿和父亲被一群如狼似虎的婆子捆了，塞进厨房的地窖里，到了下半夜，他们又被抬到了归田居。
自从七夫人柳氏回了京城，这归田居就一直空着。可今晚这里灯火通明，正堂之上的两把黄花梨太师椅上端坐的赫然是邻居颜老族长夫妇！
九小姐颜睡莲坐在左下首的玫瑰椅上，身后站着刘妈妈和采菱。
正堂中央摆放着几个烟熏过的箱笼，一个长条案上堆满了失窃的贵重首饰和各色金玉摆件。
颜睡莲像是哭红了眼睛，老族长夫人心疼的招她过去，让她坐在自己旁边的绣墩上，时不时低声安慰。
不一会，周妈妈被捆得像只粽子似的抬进来，四个婆子踢弯她的膝盖，逼她跪下。
睡莲恨铁不成钢的看了狼狈不堪的周妈妈一眼，又扑在老族长夫人怀里泣不成声，手里的帕子不一会就濡湿了。
老族长夫人掏出自己的手帕给睡莲擦泪，“好孩子，别为了这叛主的贼人伤心了。你不到三岁就来了成都，咱们比邻而居，又是同族，你的性情我是了解的，是最最宽厚待人的，可惜下人不知道惜福，反而做出这种奴大欺主的事情来。”
睡莲忍住了泪，惭愧低下头，“大过节的，家里失了火，引出贼赃来，还半夜惊动了您和老族长，是我治家无方。”
颜宅半夜失火，作为邻居和同族肯定不能袖手旁观的，老族长夫妇得到消息后立刻带着仆役过来帮忙救火。
扑灭大火已经是丑时三刻，老两口又被眼泪汪汪的颜睡莲请到归田居，说是出了家贼，这贼人还偷了自己孙女颜如玉的东西，她一个小孩子家很是惶恐，希望族长夫妇能帮忙处理此事。
老族长夫人怜惜的抚着睡莲的头，“你小小年纪支撑祖宅已经做的很好了，只有千年做贼的，没有千年防贼的，下人们一味贪财坏了心思，就是菩萨也救不得的，何况你自己还是个孩子呢。”
一旁一直保持沉默的老族长也开口了，“你七婶娘回京前曾经把你托付给我们，我们既然应下了，就不会放任这些刁奴恣意妄为，毁了颜家的名声。”
睡莲心中一喜：要的就是这句话！寻常仆妇可以拈了错处打发了事，但周妈妈是母亲的陪嫁大丫鬟，如果是自己亲自动手，将来肯定会被那些别有用心的人扣上一顶“不孝”的大帽子，后患无穷！但若是族长出面，那就大大的不同了……
自己的刀不方便，那就借一把刀。
颜睡莲站起朝着族长和族长夫人深深一拜，“睡莲年幼不懂事，全凭二位做主。”
“好孩子。”族长夫人一把搂过睡莲，刘妈妈绞了热帕子递给族长夫人，族长夫人亲自给她擦脸，整理完毕后，朝着老族长点点头，示意可以开始了。
老族长重重搁下青花瓷盖碗，权当惊堂木，“下作的奴才，如今人赃并获，你有什么话说！”
粗使婆子赶紧取出周妈妈嘴里的抹布，周妈妈先是呸呸吐了几口脏唾沫，而后不停的磕头喊冤：“奴婢冤枉！有人栽赃啊！”
老族长皱了皱眉头，“你不认罪也就罢了，还胡乱攀诬他人，真真的可恶，来人啊，先打上五十板子。”
五十板子！即使一条汉子打上五十板子最多只剩半条命，何况周妈妈一个妇道人家，这是要她的命啊！
粗使婆子来拖，周妈妈挣扎喊冤。这时缩在墙角的艳儿不知何时挣脱了捆在双脚的麻绳，突然冲过来护着母亲，还大喊着：“我们全家遭人诬陷，族长大人明察秋毫，定不会让我母亲冤死啊！”