于是第二年年末，在一个千阳城里家家户户开始期待新春到来之时，他应公输老头的邀请，去赴了一局带毒的空壳宴。
申屠家主继承人申屠遐，在宴上布下天罗地网，先发制人、用尽手段，叫他第一次尝到了败北的滋味。
他甚至连申屠遐的长相都没看清。
等他醒来，就是无尽折磨。
第一次败北，败得太过惨烈。他输了自己的一切，连带整个医馆里信任他的人们。
他过去并不觉得自己多么在意旁人，但申屠家的举动无异于将他所有骄傲都踩进泥里。他以为自己天下第一，事实证明他不是；他以为自己有能力庇护所有人，就像当初在西南山川，他能轻松庇护一方，而命运告诉他，这不过是一场错觉、一次大梦。
错觉总会破灭，梦的最后也总是狼藉一片。
他被毒哑了嗓子，眼睛也刺得半盲，浑身上下都是酷刑留下的痕迹。他的力量仍然在，却只是徒劳地反复修补他的躯体，令他能够去承担更多折磨。
他生平第一次体会到软弱，寂静无人之时也曾渴望死亡。剧烈的痛苦让他生出绝望之心，但更多时候都让他发狠要一万倍地报复回去。
他开始在骨头上刻下符文。
以自己的力量为刀，悄无声息地、硬生生地在每一寸骨头上刻下符文。
这是能将人的灵魂困在躯体中的禁术，当他死亡之后，他就能摆脱生前遭受的一切禁锢，以亡者之躯、带着无尽怒火和怨恨，向申屠家讨回这笔债。
申屠家折磨了他半年，最后一无所获，便将奄奄一息的他丢进了深山老林。那里也有申屠家的房子，住的人很少，似乎是用来惩罚家族中犯大错的成员的。反正，他被丢进了那里。
他躺在潮湿老旧的木头屋子里，浑身脏污与病痛，没有水、没有食物、没有药，连人声也听不见，只能在每一次呼吸中，等待死亡的降临。
那不是人能够承受住的煎熬。他发现，这样无声的、看似什么也不做的折磨，竟然更甚于黑暗地牢中的酷刑。
他只在那里躺了两天，就觉得快要疯了。
然后……
他就遇到了他的小姑娘。
无论再过多少年，姜月章都能清晰地回忆起那个清晨。当他从似梦非梦的迷障中醒来，感到嘴唇清凉湿润，他下意识舔了一下，发觉那是带着一丝甜味的、干净的清水。
“喂。”
模糊至极的视线里，有个人坐在他身边，正细心地用清水为他湿润嘴唇。
“你醒了，要不要喝点水？”
她的声音清澈爽脆，带着一点黄鹂似的稚嫩，又像秋日第一串浆果，在唇齿间咬破、感受着清甜滋润的丰沛汁水。忽然地，她让他想起西南，想起那里的雨雾、植被、动物的奔跑，想起春花与秋实，还有夏日泠泠的泉水。
他的心中乍然生出一点厌恶――对她还是对自己？不知道，他只知道自己的确厌恶这个事实：一个出现在申屠家中的人，竟然能让他想起对美好的回忆。
申屠，美好……岂不可笑？
他张开嘴，发出嘶哑难听、如尖刀刮过粗糙板面似的声音：“你……是谁？”
声音难听得让他生气。但为何生气？不知道。
她给他喂了一点水，而后是一点浓稠的蜂蜜――珍贵的蜂蜜。那种会让人J住嗓子的甜蜜是他讨厌的，但在此时，这甜蜜显得如此让人珍惜与感动。
他察觉了自己的信息，于是心里那股阴郁的厌恶之情变得更甚。
“你是谁？”他闭上嘴，任由蜂蜜从嘴角流下。粘稠的液体粘在新旧的伤口上，如果吸引来蚂蚁蚊虫，就又是一场新的酷刑。
但他竭力维持着自己的尊严，就像他还是那个孤高自许的西南医者，不过抱着游览的心思来中原一看，谁也不能束缚他，更遑论让他如此狼狈。
“喂……你不要浪费啊。我拿到这些，也不是那么容易的。”
她有点不高兴，用湿润的帕子给他一点点擦拭蜜浆。她的声音随着情绪波动而起伏，像阳光下忽远忽近的风，分明不大开心了，可动作却分外轻柔。
他心中警惕十足：这莫非是什么新的怀柔手段？申屠家什么都做得出来，这一家子就是天生恶毒的、卑鄙无耻的、下流至极的血脉。
他不愿意承认，他如此强烈的警惕和厌恶，只是在刻意压制内心的波动；那些波动如此细微，但他知道它们的存在。
“你……不要装了。”他用怪物似的声音发出讥笑，“申屠……败类……如何伪装，我都能……嗅出你们腐败的气味……”
她的动作停顿住了。
可惜他近乎失明，看不见她的模样，更看不清她的表情。