这些日子夜间郭大友和孟旷都轮流守夜，但二人却再也没有见到过十六日夜间瞧见的奇怪渔火。孟旷怀疑确实是自己看花眼了，也许当真只是个梦而已。如此便将此事藏于心底角落，不再挂怀。
而这几日忙于赶路，马船几乎不会停靠附近码头，除却夜间不得航行之外，白日都在行船。夜间靠岸后，他们也错过了宵禁时间，只能在船上过夜。至临清时，女子们确实已然很疲惫了。在船上时间久了，人会不舒服，尽管这是在风平浪静的运河之上行驶，身子羸弱的孟暧还是晕船了，靠着她自己配置的药物才能勉力支撑。但随身携带的药物已然告罄，好不容易可以靠岸下船，孟旷决定带着女子们入城好好放松一下，也去购买一些必需品。
临清是个小地方，但却五脏俱全，地位十分特殊。因运河经此连接起豫、鲁、冀三地，此处乃是漕运关节，该地与南面的聊城素有“漕挽之咽喉，天都之肘腑”“江北一都会”等美称。每年这里的钞关课税都占了漕运课税的大头。神奇的是，如今市面上流行的不少传奇小说，其中故事发生的背景就在此处。诸如《水浒传》，还有近些年被人传得神乎其神的一本奇书《金瓶梅》。
下船时，孟旷询问郭大友要去看望谁，郭大友笑道：
“前礼部尚书于慎行，就是聊城人，去年致仕归隐家乡，他家距离临清不远，从临清过去快马也就一两个时辰便到。我与他在京中相熟，路过此地且去瞧瞧他。”
孟旷有些吃惊于郭大友居然会与这种大文人关系密切，郭大友大概是猜出她所想，解释道：“我算是他半个老乡，彼此在京中多有关照，多交朋友总没有坏处。这老头虽然有些古板，但也算是真性情，重点是对朝局有较高的见解和认识，我也经常会请教于他。”
他们依旧是牵马赶车从码头入了城，临清城内远没有天津卫那般热闹，但这里的商业气氛依旧很浓，这是运河流域沿岸城镇都能瞧见的景象。而临清城最富特色的特产，恐怕就是阿胶了，东阿县距离这里非常近，城中随处都能瞧见贩卖阿胶的商贩。
阿胶是大补之物，主要补气血，对妇女是尤其珍贵的一味药。只是脾胃虚弱者须得甚服。入城后，孟暧特意去药房中采购配药，阿胶也买了不少，都是成色上佳的。她们一行之中女子为多，不论是穗儿、孟暧自己还是白玉吟，都有气血亏损的症状，阿胶对她们来说都是好东西。
穗儿这两日来了月事，身子不爽利，一直都不得劲。孟旷心疼她在船上十分难过，可又不敢与她过分亲密，只能非常克制地保持着距离。照顾穗儿的事儿，就交给了孟暧和白玉吟。孟旷同样也不好与白玉吟过于靠近，尽管穗儿开玩笑要她“雨露均沾”，将娥皇女英的戏码演好，免得郭大友起疑，可她如何能与自己的二嫂演亲热戏，两人都别扭。而且哪怕穗儿情知她们是演戏，到底也会泛酸呷醋，心里不舒服，孟旷心底自是万分不愿的。
只是话说回来，那日在天津卫，白玉吟又为何会将炸糕递给她吃？也许是她本也觉得要做戏，才会这般；也许是她本就性格温和体贴，只是出于照顾“小姑姑”的好意。不论是哪一种，孟旷都觉得自己可能把事情想得简单了，她或许当真得将“娥皇女英”的谎言继续圆下去。
她们于临清城中的一家客栈落脚，因郭大友要访友，他们会在临清停留两日的时间。在客栈分房入住，郭大友与孟旷一间，吕景石与韩佳儿一间，孟暧、穗儿与白玉吟一间。郭大友落了行囊，就牵了马出客栈访友去了，今夜他不会回来。孟旷的任务是留下来保护其余人等。
吕景石携着韩佳儿出客栈去外头游街玩耍，孟暧与穗儿身子都不舒服，打算留在屋中歇息。孟旷入了屋陪妹妹和穗儿，白玉吟则打算先去借客栈的厨房熬阿胶给孟暧和穗儿服下，她二人兴许会好些。孟暧和穗儿不愿麻烦她，可她却笑呵呵道：
“你们都是我妹妹，我当姐姐的照顾你们，怎么还拦着我呢？没事，我很快就熬好了端上来。你们俩身子虚，好好养着，别操心。”
说罢便拿了一包阿胶下了楼去。
“唉，白姐姐真是个特别暖心的人，这些日子跟她相处，真是处处体贴周到。每次想到她的身世，我这心里就泛疼。你说这好人怎么就没有好报呢？她的命是真的苦。”白玉吟离去后，孟暧感叹道。
“晴，你二哥当初赎出她来，是因为知道她的身世背景罢。”穗儿问道。
“嗯。”孟旷点头。