泾阳先生……孟旷仔细在脑海之中搜寻了片刻，终于想起泾阳先生是谁。顾宪成，字叔时，号泾阳。此人在朝中有几分名气，万历十五年，考核京城朝官，都御史辛自修掌管考核事宜。工部尚书何起鸣在纠正考核的过失中，辛自修因不对执政大臣之意获罪。给事中陈与郊秉承旨意弹劾何起鸣、辛自修，实际上是攻击辛自修而庇护何起鸣。于是二人都被罢官，并责备了检举何起鸣的四位御史。时任吏部验封主事的顾宪成为他们抱不平，上疏申辩，词语中有触怒圣心的地方，被皇帝下圣旨责备，贬官外放。
后来如何，孟旷就不清楚了，此人应当还在外地为官，尚未再被启用归京。只是郭大友身上为何会有这样一封寄给顾宪成的信？写信人又是谁？
信的封口被糊上了，孟旷踌躇了片刻，最后决意自己有必要打开这封信看。于是她再度倾听郭大友的动静，听他酣睡正浓，便轻手轻脚下得榻来，如暗夜行走的幽灵一般，悄然离开了屋内。
她一路下了楼，潜入了客栈的厨房。寻了一个陶罐加了点水，架在泥炉之上，打上火。不一会儿蒸汽上浮，她将那信封封口对着蒸汽熏了一会儿，等浆糊融化，便小心打开了封口，抽出了其中的笺纸。
借着泥炉的火光，展信后，她眸光微凝。启首：
“叔时兄台启自京中分别，忆京华把袂，饫聆麈谈，明月清风，至今在目……”
孟旷直接跳过内容，看向落款署名：“志友 南星顿首二十年四月初九”
南星？吏部考功郎中赵南星？孟旷顿时陷入极大的迷惑之中。她迅速将信的内容仔细读了一遍，压下心中波澜，重新将封口烤干糊上浆糊封好，这才带着信回了屋。屋内，郭大友还在熟睡，她将信原样塞回他包裹之中，确保不会被察觉分毫，随即上榻躺下。心口在剧烈跳动，她似乎已逐渐明晰郭大友背后涉及的利益集团。
第83章 帝王州（八）
万历二十年五月初一，午后，天阴微雨，扬州府瓜州渡口。
江南已入暑，近来更是梅熟雨落，绵绵不断。湿热的天气让北方的来客有些不大习惯，北客们纷纷减薄了衣衫，摇起了扇子。
原定于仪真码头下船的孟旷诸人，因着马船的临时变航，而不得不就在瓜州渡下船。瓜洲渡的河面上铺开了水师的船，拦住了所有官船，并发出临时征调令，所有南下官船必须立刻就地卸货返航，运粮北上。因而马船不得不临时在瓜洲渡卸了货，并在此上粮饷，往北运去。
这一批粮是往西北送去的，西北战事已入白热化。哱拜坐镇幕后为谋主，以先锋刘东旸为总兵，其子哱承恩、许朝为左右副总兵，义子哱云、土文秀为左右参将，占据宁夏镇，刑牲而盟。出兵连下中卫、广武、玉泉营、灵州等城，惟平虏城坚守不下。叛军又以许花马池一带听其住牧为诱饵，得河套部蒙古首领着力兔等相助，势力越加强大，全陕震动。副总兵李昫奉总督魏学曾檄，摄总兵事进剿，但叛军恃河套部蒙古支持，势甚强。遂重新启用贬黜边疆的前宁夏总兵麻贵，任副将，急调宁夏镇帅兵讨伐叛军。麻贵率苍头军攻城不克，转而阻击河套部，颇有斩获。四月，李如松任宁夏总兵，浙江道御史梅国桢监军，率大军围剿。然多次攻城均无果，至五月，战事陷入胶着。
“这仗一旦不能速战速决，最终拼的就是粮饷。谁最先断粮，谁就先亡。围剿西北鞑子的那帮子人，除了几个真英雄，其他都不是什么有本事的，想要他们出奇兵是不大可能的。不过只要他们一步一步来，把每一步策略都扎扎实实做好，别互拖后腿，这仗还是能赢的。我估摸着，再有一个月，战事就能有明显的转机，很快能赢。宁夏镇再如何铜墙铁壁，墙里的人也耗不起。”下船时，郭大友与那纲首作别，纲首询问他对西北战事的看法，郭大友于是笑着说出以上这番话。
与纲首作别，一行人数日来再次踏足陆地，牵马乘车，入扬州府瓜州镇城。
这扬州府乃是远近闻名的好地方，自古以来，无数文人墨客留下千古名句赞誉此地，尤以太白“烟花三月下扬州”为最。然而如今已是五月，孟旷瞧着天上这阴云沉沉的天象，不禁无奈地笑了笑。好在，渡口附近有连片的杏花林，雨中白瓣舒润，芳香更甚，倒还残存了些许暮春之意。身后车厢中，穗儿自车窗伸出手来探花嗅香，孟暧也学她，惹得韩佳儿调侃出声，又起哄让白玉吟也来，比比谁风姿更美，顿时传出一连串的欢声笑语。孟旷回首望着穗儿花间欢笑，不由起了醉意，更觉苏东坡的一首《江城子》比兴目下之情更为贴切：