三月廿日是报到日，孟旷没有等到搬家那天，就必须去军营了。前一夜她在家中打包时，小妹孟暧哭成了泪人。孟旷却一句话不说，只是抱着妹妹，哄着她，直到她哭累睡着了。她一夜未眠，清晨，她狠狠用绷带束好胸脯，换上二哥此前拿回的新兵军服，第一次穿上了二哥为她制作的内甲，撑出宽阔的肩背，掩盖她女儿家的身体线条。用黑布裹住下半张面庞，束发绑上头巾，最后为沉睡的妹妹掖好被角，拿起宽檐军帽，抓起刚开刃没多久的螣刀，背上包袱，便义无反顾地离家了。
二哥离去前寻了工匠，为她打制了一张十分精巧也异常骇人的阿修罗面具，但让她最开始在新兵营中不要佩戴，等到她什么时候离开新兵营，成了军官了，便可以开始佩戴以闯出名声。一开始，还是以黑巾蒙面为主，尽量避免在人前摘下黑巾。黑巾遮挡容颜的同时，也能起到提升气势、改变气质的作用。最开始的新兵营三个月是最苦的，此后的低阶兵士的岁月起码也要延续两三年的时间，她必须要熬过这段时间，尽快成为军官。
而最困难的一件事，则是学会如何不开口发声。二哥离去前，不知多少次严肃地叮嘱孟旷决计不可在人前发出一点声音，这根弦在孟旷脑海里也是越拧越紧，直至要赴军营，她已然紧张到了极点。孟旷素来性格阳光开朗，话虽不很多，但也很善谈。长到及笄之年，猛然间要她再也不能出声说话，她一时之间是决计难以习惯的。很多时候，人都是下意识地发声，而非主观可以控制，而这种“下意识”是最为致命的，也是孟旷眼前最急需克服的困难。军营之中有很多意想不到的突发状况，等待孟旷的将是几乎无人经历过的困难。
她真的很想知道，《木兰辞》中的女将军，到底是如何克服这个问题的。也许那位女将军本身的嗓音就很男性化，但可惜的是，孟旷并不具备这样的优势，她的嗓音非常柔和清润，一听便知是女声，故而出声必然暴露身份。
《木兰辞》……如今回想起那日她行至军营的过程，她真的是一路无意识地在心中重复吟诵着这首南北朝乐府长诗：
“……
问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。
昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。
阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。
旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。
旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
万里赴戎机，关山度若飞。
朔气传金柝，寒光照铁衣。
将军百战死，壮士十年归。
……”
这世上是否当真有这样一个女子替父从军，孟旷无法确认，但她希望有，至少这样她会觉得自己并不孤独。
***
锦衣卫新兵营位于京城以北安定门外，地坛附近。军营不大，因锦衣卫每年招募的新兵条件苛刻，数量有限。营中大约可容纳五百人，有完备的作训场和营房，条件在大多数军营中已属上乘。新兵最开始集中训练基础项目，就是一些最基本的列队、兵械使用和骑射项目。随着训练的加深，逐渐设置其他项目将人员划分出档次类型：身材高大、模样周正者可入宫城中担任皇家贴身锦衣卫力士与校尉，其中武艺高强、出类拔萃者可任大汉将军。而身材相对矮小瘦弱者，则选拔进入外围守护皇城的锦衣卫队伍担任普通的校尉、力士。主要选拔的方式就是武举的考法，考弓马骑射、考气力和反应能力，还有最基础的徒手格斗与器械格斗能力。
选拔分为初期、中期与最终提选三次大校，一个月举行一次，三个月后新兵营训练也就结束了，这一批新兵都会被分配到锦衣卫各个部门补位。
当年孟旷的大哥孟旭就是成了皇城的锦衣卫校尉，实际上以他的能力完全可以入宫中担任大汉将军，亦或进入南北镇抚司任职。但大哥比起建功立业更为顾家，渴望平实朴素的生活，所以刻意回避了。
此外，还有传说中难如炼狱的特殊训练项目，这就极其考验天赋和能力了。如若能在特殊项目的考核中取得良好的成绩，则有望被选拔进入南北镇抚司任职。这些特殊的项目主要囊括四个大方面，即火器及特殊兵器的使用、耳目力与侦查反应能力、推演与战术部署能力、审讯与外事交流能力。四大方面进行评级，分甲乙丙丁四等，每等又分上中下三级，最后得出一个综合评价。