五月八日，朝鲜王李昖仓皇出奔平壤，随后，倭军第一、第二、第三军团追击而至，突破临津守备攻陷开城，李昖离开平壤，再继续流亡至我大明与朝鲜边境的义州，并遣使向我大明求援。当时朝鲜全国八道已失，仅剩平安道以北，靠近辽东的义州一带尚未为倭军所陷。
然使臣入京，百般求援，却因消息不明确，且有海商传来虚假消息混淆视听，以至于朝野上下对此犹疑不定，始终未曾做出及时回应。还是兵部石部堂派出了熟知朝鲜王李昖的使臣反复确认，辽东也遣画师而来，画下朝鲜王画像已确认朝鲜王李昖确实已经逃遁至义州。如此，陛下英明，做出‘倭寇之图朝鲜，意实在中国，而我兵之救朝鲜实所以保中国’之决断，决意支援朝鲜。朝鲜王也得以跨过鸭绿江，受庇于宽奠堡。彼时我大明上上下下相当一部分人仍然对朝鲜局势不明，且存在对倭寇的轻敌之心。
六月间朝鲜使节李德馨屡次上书辽东巡抚郝杰，并在郝巡抚帐下日夜痛哭不走，郝巡抚受其感动，在七月初遣副总兵祖承训率骑兵两千余人渡鸭绿江救援朝鲜。七月十七黎明，祖副总兵长途奔袭，以游击史儒、王守官等为先锋，统军进迫平壤城。史儒率领千总马世龙、张国忠两官先入城，手斩敌首十级。然而，由于连夜大雨导致辽东军火器失效，加上祖承训不熟悉倭军战法导致军溃将亡，史儒遭到铁炮命中而亡。军队溃散，祖承训仅以身免，一日之内败退过大定江。
祖副总兵给杨绍勋总兵的报告中指出，此战大败，有三大无法克服的难处。一是朝鲜粮饷不济，难以维持长久作战；二是军情不实，朝鲜情报指出平壤只有一千多名倭军，实际交战后估计倭军有上万人。三是指挥不专，朝鲜将领与我军将领争夺指挥权，且迫使我军在不利气候下出兵，编入我军的朝鲜残兵畏敌深重，临阵率先叛逃，致使军心不稳。
此三大弊病，使得辽东军初次援朝不利。”
兵部右侍郎宋应昌一番条理清晰又流畅尖锐的评说，将倭国侵朝之战的前后剖析得明明白白。内阁首辅赵志皋在听他说话时，面色就很阴沉，宋应昌话里话外毫不避讳地指责内阁犹疑不定，猜忌心重，贬低内阁以抬高他的主官石星，进而抬高他自己，使得赵志皋觉得面上十分挂不住。但他作为内阁首辅，必须要老成持重，牵一发则动全身，怎可轻易动兵援朝？如若中计后果谁来负责？在其位谋其政，赵志皋并不觉得自己决策有所失误。
而除了首辅之外，其余阁臣则各怀心思。次辅张位面如佛陀，静默无争。他身旁的杨俊民、乔璧星却在宋应昌说话的过程中频频将目光投向他，气氛诡异。以至于皇帝都有注意到这一点，目光在张位身上多停留了片刻。
骆思恭倒是没去看张位，目光落在身前地面上，显得有些心不在焉。
宋应昌所说，皇帝并不是不明白，这些日子他将报上来的战报、各类相关上疏和奏折全部仔细看了多遍，对情况也有大致的了解。他此番召宋应昌前来，其实是为了向内阁表态。这仗他必须打，而最最关键的则需要内阁调集粮饷和军队。
“宋卿，若此番朕遣你帅军抗倭，你可有把握？”他盯着宋应昌问道。
宋应昌此番凌晨应召入宫，已然对此有所预料，也最好了心理准备。面对着皇帝的注视，还有四下里所有大臣们的目光，他拱手下拜：
“臣惶恐，身单力微不敢辞家国，驱除倭寇便是保卫大明，臣定不负陛下重托！”
“好！很好！朕就命你经略备倭军务，列位卿家皆可畅所欲言，尽管推荐贤良将才，由朕与赵首辅、石部堂商定后决定将领人选。”
重臣同时拱手允诺，此时兵部尚书石星跨出一步，拱手道：“启禀陛下，臣知晓一奇人，通晓倭语，亦有绝佳口才，当可遣派前线，与倭军进行谈判斡旋，以拖延战事发展，为我军赶赴前线争取时间。”
“哦？是何人？”
“此人名唤沈惟敬，浙江嘉兴府平湖县人。出身平湖名家清溪沈氏，其父沈坤家颇丰饶，在嘉靖年间担任粮长。嘉靖三十四年曾参与抗击倭寇，在王江泾单骑突围中，救出当时的浙直总督胡宗宪。另一方面，他也随其父同倭人做生意，因此通晓倭语，知其国情。数年前家业败落，流寓北京，结识了赵士祯的仆人、曾流落日本的沈嘉旺，通过沈嘉旺进一步了解倭国之情。后他与臣的妾室之父相识，才为臣所知。”
第169章 朝局斗（三）……
听闻石星推举了这么一个完全没有功名或战勋的白衣之士，皇帝显得有些惊讶。但如今乃是非常时期，对付倭寇正缺乏人手，如果这个沈惟敬当真有能力，也不妨让他一试。于是皇帝思忖道：