“好，既然石尚书亲自举荐，那么就让他尽快准备动身罢。赵首辅，你最好也去见见此人。他眼下在何处？”皇帝问。
“回陛下，就在京中暂住，随时都可启程。”石星回答。
这时，赵志皋开口道：
“陛下，臣认为将出使朝鲜，接触倭寇此等重任交与一介布衣，实在不妥。应当派遣朝中有出使经验之人前往，方能纳判全局，进退有度，真正作为代表我大明之来使，彰显国威，镇退倭寇。”
“这……”皇帝犹豫了，赵志皋所言也并非全无道理，一介布衣，从未见过什么大阵仗，将出使之事交给他，确实心中有些不放心。
此时石星说道：“敢问赵首辅，可有举荐之人？”
赵志皋却老奸巨猾，没有正面回答这个问题，反倒提议道：
“此事当然要交由有丰富战事经验，并熟悉倭寇的能人来做。不若由兵部发出招募令，能解朝鲜之局者，赏银万两，封伯爵世袭。想必重赏之下，必有勇夫。朝廷再择优而派，当为上策。”
石星咬牙，暗中腹诽一句：这老狐狸，真是滑不留手！
一直沉默的张位此时出列，拱手附议：“臣认可赵首辅的意见。”
石星看向张位，欲言又止，没有再发表反对意见。
皇帝头疼地蹙眉，思索片刻后对石星道：“首辅之策为稳妥之举，石部堂，就这么办罢。”
石星拱手躬身应道：“遵旨。”
“好了，出使之臣先暂时这么决定，关键的是派遣哪员大将前往？诸位卿家可有举荐人选？”
问题一出，满场沉默，谁也不发话。皇帝面露不悦之色，手指敲击着龙案，薄怒地又催促了一遍道：
“众卿家，可有举荐之人？”
片刻后，还是宋应昌出声道：“回陛下，应对朝鲜局势，熟知当地山川地形与气候条件的辽东将领最为合适，辽东铁骑本也是身经百战、经验丰富的军团，臣认为，还是应当在辽东李氏及其核心部将之中择选良将担此重任。”
此言一出，赵志皋却道：“此番出击的祖承训就是辽东将领，也是李如松的核心部将，然而却大败，这不得不让人怀疑辽东军的能力。”
宋应昌又一次重复了一遍石星的问题：“赵首辅可有合适人选？”
这回赵志皋却转而回道：“即便要派遣辽东大将，也只有李如松最为合适。其父李成梁年岁已长，去年又被弹劾，如今出任大将不合适。而他的其他儿子经验尚浅，有勇但缺乏谋略，只能做勇将，不可为谋帅，不足以指挥大军。只有李如松，他征战经验最为丰富，功勋卓着，声望极高，更是一员智将，有勇有谋。然而，如今西北哱拜之乱尚未平定，西北战场还需要李如松镇着，此时我们如何能轻易将其调离西北战场？更何况，筹措粮草军备，也不是一朝一夕之功，都需要时间。”
“唉……”皇帝长叹了一声，片刻后道，“只有先拖着了，得先尽快解决西北战事。石部堂，招募使臣的事，你尽快完成，要让使臣尽量为我们争取时间。另外西北战事，你也多盯着点，尽快协助李如松结束战事，平定西北。宋卿，你立刻与内阁、户部开始筹措军备粮饷，尽快往辽东集中。哦，还有新兵招募的事，杨卿多担待些，如果辽东军户不足，就尽快招兵训练。待处理好在京事务，宋卿与乔卿商定，你们就先启程往辽东罢。”
“是，臣遵旨。”赵志皋、张位、石星、杨俊民、宋应昌、乔璧星一起下拜应允。
“好了，你们都先退下吧，骆卿，你暂时留下。”
众臣恭敬退下，临走时，石星和宋应昌都望了一眼坐在一旁，一直一言不发的骆思恭，骆思恭也回了他们一个眼神。
待众臣退下，皇帝又将殿内除了张诚之外的所有内侍打发走，这才将目光投向骆思恭，声线缓缓压低，显得深沉莫测：
“郭大友、孟旷，你带回来了？”
“回陛下，昨日午间已押送入昭狱关押。”骆思恭道。
“李穗儿呢？”皇帝直截了当地问道。
“也回京了，目前在锦衣卫的监视下。”骆思恭没有太多的犹豫，如实禀报道。
皇帝点了点头，沉默了片刻，他捻了捻唇上的胡须，道：“你递上来的调查报告，我看过了。听闻你们此番在杭州收获不小，拿下了军火走私案的罪魁祸首岛津岁久与买办沈哲，还有一个舒尔哈齐的部将？还找出了锦衣卫内部的叛徒汪道明和冯承。朕不担心这些人不吐露出咱们需要的倭寇情报来，朕更关心的是那幅‘万兽百卉图’，据说是前首辅留下的，李穗儿参与了制作。后又被张家第五子张允修给带走，下落不明。这幅图很危险，犹如落入兽群的白肉，没有不被争抢啃食的道理。虽然朕不清楚这幅图到底记述了什么，但猜也能大致猜出来。朕的老师，给朕出了个巨大的难题啊。”