总管原名格蕾丝(13)

格蕾丝算了一下，一磅重的小麦应该需要两先令六便士，这可一点也不便宜。

要知道，像刚才报纸里提到的棉纺厂的女织工，一周的薪水也比这多不了几个便士。（①）

然而这些面粉做成白面包，也不过两磅重，只勉强够一个人吃两天。

当然了，东区那些可怜人可吃不到这些，他们往往吃的，是掺了木屑的黑麦面包，粮价便宜的时候，一便士可以买到一个，勉强能够果腹。（②）

农民们辛苦一年，只能赚到十英镑左右，剩下的，一部分归属领主，另一部分归属于农场主。

这就导致一个男人的薪水可能不够养家，妇女和儿童就不得不出来工作了——即使他们前者有繁重的家务，后者的身体还没有长成。

只是格蕾丝作为雇员，可没立场慷他人之慨，比起遗产什么的，地租才是她需要关注的。

霍恩先生说过，如果粮价下降，地租也要适当下降一点，今年的地租，农田应当收每英亩六先令，牧场和草地则相对低一些。

在公爵大人吃完早餐，准备出门之前，她要把最近的账册浏览一遍，并把昨天庄园里收到的账单统计好，从保险箱拿出足够的现金，交给女管家、厨娘等人用来支付花销。

霍恩先生八点钟的时候来了，并给了格蕾丝一串钥匙。

“最重要的是这一把。”他把那把钥匙单独提起来，指着工作室办公桌对面的一道门，“那道门后面，是庄园里平时不用的贵重物品。”

“记住，任何人想要申请取出里面的任何东西，都要在你这里登记。记住，一定要经过你的眼皮底下，否则绝不可以让别人进入这道门。”

光是听这个语气，格蕾丝就觉得，自己看守的，可能是所罗门王的宝库。

“不必太紧张，仆人们应该不会如此大胆，这里随便一件宝贝，就够让他们吃一辈子牢饭的了。”

“……”

听起来好像更不安全了呢……

格蕾丝觉得后脖颈发凉。

要是真有江洋大盗来了，恐怕第一个就会干掉她。

“你的账目做得不错，一会儿——”

格蕾丝摇了摇头，“今天恐怕不行，霍恩先生。公爵大人要求我今天陪同他去比格斯农场。”

霍恩先生一脸坏笑，“哦，乔治那小子恐怕要不高兴了。”

事实也确实如此，当乔治在服侍主人约瑟夫穿衣的时候，听说他今天要带着格雷厄姆外出，脸色都白了。

作为贴身侍奉公爵的侍者，乔治认为自己的地位岌岌可危。

只是昨天他发现公爵的几件大衣需要保养了，事情耽误不得，只能暂时放下和交好的仆人吐苦水的想法，恭敬地退出了公爵的卧室。

而格蕾丝那边也结束了记账工作，打算去地下一层看看。

地下一层有一半在地上，因此光线虽然昏暗，但不至于伸手不见五指。

那里有许多储藏室，还有一个大酒窖，她需要熟悉这里的每一个地方，以便以后安排宴会。

当她端着一个小蜡烛台走在地下室的楼梯上时，无意间听到了几个男仆的对话。

“真有你的，詹妮居然帮你拿到了食品室钥匙。”

“卡米拉不会注意到的，我们也是没办法，这些东西我们这些下级仆人捞不着，总管和管家倒是天天不是火腿就是羊羔肉，好面包也会送到他们那。”

“可惜酒窖钥匙在莱斯利先生那里。”

格蕾丝听着这群小老鼠嘀嘀咕咕，正打算继续往下走抓个现行，一个仆人的话却让他止住了脚步。

“你们听说了吗？比格纳农场的乔死了。”

作者有话要说：

①当时工业城市利兹的棉纺厂女织工周薪在两先令六便士到三先令之间，这些女织工和男织工工作强度相同，薪水却只有男织工的一半，因此当时的工厂主非常愿意雇佣听话的女织工和童工。

②狄更斯的《雾都孤儿》中有所提及，鉴于奥利弗是个孤儿，所以文中的一便士面包，应当是最便宜的黑面包。

第7章 散碎的线索

“你怎么知道就是她？内特都说不认识那个女人。”

“绝对是她，那个疯婆娘。内特说死得是个挤奶工，那就不可能是别人，一定是她。”

几个男仆嘿嘿坏笑了两声。

“你小子艳遇不少啊，连挤奶工都认识？”

“得了吧！我是被那女人吓了一跳，才会记得这么清楚，那女人疯疯癫癫的。

有一次厨房那边需要牛奶，我就去比格斯农场帮詹妮订了几桶，给她和卡米拉做奶酪用。”

格蕾丝听见了咀嚼声和吞咽声，之前的男仆又开始说话，“结果送牛奶当天，那女人一开始还好好的，一看到我进了厨房，她就猛扑过来，撕扯我的外套，嘴里还直嚷嚷‘你有什么了不起？’天知道，那是我第一次见她。”