老大千恩万谢，连称“好兄弟一辈子”，就差当场跟他拜把结义了。
考试当天，乔铭易一早到了医院，和老大交接班。老人家昨晚没睡好，上午一直在打盹，乔铭易坐在病床边玩手机，清闲得很，也就盯着输液瓶，按时叫护士换水拔针这么一个工作。
医生查房时发现乔铭易面孔陌生，问：“你是307床病人家属？”
乔铭易义正辞严：“不，我是代替挚友前来守护他的！”
医生：“？？？”
乔铭易泄了气：“他儿子考试去了，我来帮忙。”
中午时老大赶回来了，给乔铭易带了一个肯德基全家桶，乐得他合不拢嘴。
老人家在儿子面前把乔铭易夸出花来了，“同样的年纪，你看人家多成熟懂事，快向人家学学。哎，小乔同学的爸爸妈妈真有福了，有这么个好儿子。”
老大冲父亲挤眉弄眼，叫他赶紧闭嘴。老人家大惑不解。等乔铭易走了，老大才说：“你怎么哪壶不开提哪壶。乔铭易妈妈早就过世了，你干嘛提人家的伤心事。”
“我又不知道……”老人家咕哝，“唉，没妈的孩子早当家呀……”
乔铭易抱着全家桶坐上公交车，一路上心情复杂。
看到别人的爸爸，就想起了自己的爸爸。
他已经近两年没回过家了，自从来到大学，同乔元礼之间更是连话都没说过几句。毫无疑问，郑嘉义会把从他这儿打听来的情况一五一十报告给乔元礼，可他却几乎得不到什么关于乔元礼的消息。
爸爸身体还好吗？过得还开心吗？
虽说他对乔元礼产生过奇怪的幻想，但不管怎样乔元礼都是他爸爸，他关心乔元礼是理所当然的。
何况他现在已经把那件事放下了。
可他仍旧没有勇气面对乔元礼，生怕乔元礼一个眼神或是微笑便击溃了他的防线。
但他又那么在意乔元礼，在意得坐卧不宁、寝食难安。乔元礼也是人，也有生老病死，黑帮魁首的职业让他比常人有更多受伤的风险。一想到乔元礼或许会躺在病床上奄奄一息，他就心如刀绞。
乔铭易对同学朋友一向坦诚，可唯独对乔元礼极为别扭。
明明关心得不得了，却又不肯先踏出一步，好像主动就是输了一样。
最终促使他下定决心的是来自室友的一件特别礼物。
考试周过后，三位室友打包好行李，准备回家。临行前他们叫来乔铭易，将一张车票塞进他手里。
“这张车票是我们三个凑钱买的，就当是送你的礼物。回家看看吧，你爸肯定想你了。记得代我们三个向叔叔问声好。”
三人轮流同乔铭易握手，拖着行李离开寝室，留下乔铭易一脸懵逼。
这什么跟什么啊？为什么好端端地要送他车票？
他并不知晓室友对他的种种猜测和同情，只惊异于他们的礼物。
虽然不清楚他们送车票的原因，不过一番好意总不能浪费。
他可以回家了。
他想象着自己拖着行李跨进乔家大宅时的情景——佣人们吓了一跳，愣了片刻后纷纷迎上来为他接风洗尘；乔元礼目瞪口呆，他大大方方地抱住爸爸，笑嘻嘻地说：“爸，给你个惊喜。”
乔元礼该有多讶异，多高兴？
不到七十二小时后，他就能抱住久未谋面的爸爸了。
是时候回家了。
第二部 Returning
第01章
在火车上折腾了十三个小时之后，乔铭易已经不知道是该感激室友的善意，还是该责怪他们多管闲事了。他的屁股隐隐作痛，双腿也因长时间保持一个姿势而僵硬酸疼，耳膜更是被后座的熊孩子吵得几近爆炸。原本想沿途看看风景，做一个小清新，结果只看到旁边那位仿佛一个月没洗澡的大汉抠了一路的脚……
好不容易踏上站台，他顿生“勇者历经千难万险，突破重重阻碍，战胜无数敌人，终于衣锦还乡”的感慨。
好吧……他并没有衣锦。
出站后已是夜幕降临时分，乔铭易拦下一辆出租车，司机师傅乐呵呵地问：“大学生？放暑假啦？”
乔铭易“嗯”了一声，报上自家地址。司机师傅一听立刻拉下脸，死活不肯不去。
“那地方好偏僻，这么晚了，你不怕我还怕哩！而且听说那附近还是黑社会的地盘……”
“哎哎哎？师傅你这样就不对了哈，你这是拒载！……要不，我加钱还不行吗？”
司机摇上车窗：“交班了，不载人！”
说罢一脚油门绝尘而去。
乔铭易冲着远去的车影怒挥拳头，暗暗记下车牌号，心想等有空了一定投诉。
火车站人流密集，接下来好几辆出租车都被其他客人先拦走了，乔铭易只好拖着行李箱去搭地铁。
乔家大宅和火车站刚好位于城市的东西两端，下了地铁还要转公交车，坐到终点站再步行二十分钟。乔铭易知道只需要一个电话，乔元礼就会派一列车队敲锣打鼓地来接他，可他已经拿定主意要给爸爸一个惊喜，所以便将求助的念头抛诸脑后，硬着头皮去挤地铁。
当他看到乔家大宅屋顶上的雄鸡风向标时，已经是又两个小时之后的事了。他累得筋疲力尽，饿得头晕眼花，完全是凭着毅力艰难地挪到家门口。
宅邸围着一圈围墙，铁门上安着对讲机，连到门卫室，安保措施齐全周密。不过乔铭易手上有自家钥匙，所以没劳烦门卫大叔，径自开门进去。
行李箱在鹅卵石小路上拖曳，发出刺耳的响声。小路两旁是由技术高超的园丁精心打理的花园，依照四季时令错落有致地栽了多种花卉，盛夏时节，盛开的是茉莉和月季，还有一架蔷薇。乔元礼极爱这花园，但凡有贵客来了，必定要炫耀一番。
好不容易跋涉到屋门前，乔铭易扔下行李箱，舒展了一下筋骨，装出一副精神抖擞的模样，推门而入。
门厅中灯火辉煌，却不见佣人的影子。乔铭易瞟了一眼厅中座钟，现在正是饭点，大概大家都在吃饭吧。
说到吃饭，他的肚子“咕”的一声，没骨气地出卖了他。在火车上他只啃了碗泡面，又倒腾一路，早就饿得前胸贴后背。
仿佛上帝听见了他内心饥渴的呼唤，一股浓郁的芬芳刚巧从餐厅方向飘来。乔铭易贪婪地深吸一口，脑海中勾勒出烤肉、鲜鱼和烘焙点心的画面。乔家大宅有两位主厨，一位专攻中餐，一位专攻西餐。在饮食方面，乔元礼从来不会亏待自家儿子。乔铭易至今还没长成一个死胖子，可谓是个奇迹。
餐厅里有人，说明乔元礼今晚在家，佣人们吃饭都在专门的小房间，不会用到餐厅。
乔铭易揉了揉空空如也的肚子，擦去嘴角的口水，大步流星冲向餐厅。
“Surprise！爸我回来了！”
他手舞足蹈地撞开餐厅大门。
然后愣在原地。
笑容冻结在脸上，接着如同春天到来时屋檐下的冰凌，一滴滴融化蒸发。
乔元礼不在。两个佣人侍立一旁，餐桌主座上坐着一个年纪和他差不多的陌生青年。
要不是手上的钥匙能打开外头的大铁门，乔铭易准会以为自己走错门了。
“你谁？”他直截了当地问。
青年有一双形状优美的杏眼，现在因乔铭易的突然闯入而瞪大，满脸的不可思议。他撂下筷子，霍然起身，不客气地反问：“我还要问你是谁呢！”
两个年轻人剑拔弩张，互不服输的对视。在乔铭易的中二想象中，他们身上各自腾起一股耀眼的斗气，正在餐厅上空盘旋交错。
佣人们率先反应过来，结结巴巴的对陌生青年道：“这位是铭少，大老板的公子，一直在外地念书……”
又对乔铭易道：“这位是裴子莘，大老板的……他的……”
无须佣人多言，乔铭易一下子就明白了眼前这人与乔元礼的关系。
裴子莘傲慢地扬起头：“哦，原来你就是元礼收养的那个小孩？”
假如乔铭易真的拥有斗气，现在乔家大宅已经炸成废墟了。
第02章
乔元礼晚上约了几个帮派大佬打牌，手气正旺，突然接到电话，是家里佣人慌慌张张打来的，前言不搭后语，乔元礼听了半天才分辨出这通电话的主题：铭少回来了。
他将手里的牌一扔，冲牌友笑笑：“家里有事，得回去一趟，抱歉。”
乔元礼上家是个浓妆艳抹的女人，点了支细细的女士香烟，边吞云吐雾边对他笑：“乔老板打完这一局再走也不迟嘛。该不会是见好就收，刚赢了几把就打算脚底抹油吧？狡猾，大大的狡猾。”