她最佩服的就是美国人工作没做出什么，汇报又那么灿烂，但他们也没撒谎。他们就有那种本事，芝麻大点事，经过他们左分析，右归纳，就能让人感觉是个大西瓜，虽然他们并没直接说“我收获的是西瓜，不是芝麻”。
她觉得这就叫“会推销自己”，谦虚不是推销，撒谎不是推销，不骄傲不撒谎却能让人把你一颗芝麻当成一个西瓜，那才叫推销。而她刚好就不会推销自己，正宗是西瓜，却总是给人一颗芝麻的印象。
她怕女儿今后也吃这方面的亏，所以特别支持女儿竞选总统，她跟女儿一起上网搜寻资料，亲自帮女儿写竞选演说，还跟女儿一起练习。碰巧lab（实验室）里有个同事的孩子也在女儿一个班级，她马上厚起脸皮去拉选票，叫那个同事回家劝自己的孩子投欣欣一票。
虽然欣欣最终没选上总统，但这过程很锻炼人，连陈霭都跟着学了些推销自己的方法。
但赵亮就太稀泥巴了，上课完全听不懂，教材也看不懂，作业不会做，口语特糟糕，一有 presentation ，提前一个星期就坐立不安，都快愁成精神病了，总想找个借口躲过去。
陈霭见状，劝他 drop （退掉，取消）两门课，只修一门课，这样比较好 handle （处理，对付），也可以把学费退回来，还给滕教授。
上次滕教授撕了她还账的支票，搞得她很不好意思，生怕滕教授觉得她用支票还账是因为心不诚，她专门去银行取了现金出来，用橡皮筋捆好，揣在身上，一有机会就掏出来要还给滕教授。有一次不小心被美国同事看见她那捆现金，开玩笑地问她是不是在 dealing drugs （贩毒）。
但滕教授打死都不肯收钱，说他这学期没替赵亮搞到 GA（Graduate Assistant，助教，助研），理应由他付钱，如果她一定要还，也应该等到下学期，他帮赵亮搞到 GA 了，再还也不迟。
她没再跟他争，知道争也没用，只好把现金又存回银行。但她心里一直放不下，总在想着如何才能把钱还掉，不然她连去滕家做饭都有了抵债的感觉，很不好受。如果赵亮能 drop 掉两门课，那就可以名正言顺地把钱退还给滕教授了。
但赵亮不愿意 drop ，滕教授也不赞成 drop ，说开学已经有段时间了，学校不会退还全部学费，会扣掉一半，如果现在 drop ，以后还得重修课重交钱，不划算，还不如咬咬牙，坚持下去。
滕教授为赵亮选的三门课，都是相对比较容易的课。一门是滕教授自己教的课，研究亚洲政治的；一门是研究生院为 GA开的必修课，不修不能做 GA ，但课程不难，就是讲讲如何跟学生打交道；还有一门经济方面的课，是入门阶段的。但赵亮学得无比艰辛，事倍功半，什么家务事都不干，早去晚归地在学校学习，但还是学不好，总叫陈霭帮忙。
这下陈霭就惨了，等于是她修了三门课，她又要上班，又要上学，刚刚还在细胞基因里忙着，转眼又要到印度去查人家的 GDP 了，很多都是她从来没接触过的东西，但现在被逼无奈，只好上网去找资料，写 paper （论文），做作业，忙得一塌糊涂。
有天她在滕教授家做饭的时候，滕教授很欣喜地告诉她：“这段时间赵亮的学习好像找到窍门了，这两次的作业都做得不错， paper 也写得很有水平 — ”
她揭发说：“哪里是他找到窍门了？是我找到窍门了，他这几次的作业和 paper 都是我写的 — ”
“真的？我也觉得奇怪，他刚开始几次作业那么糟糕，怎么突然一下就开窍了 — ，原来是你在幕后帮忙？那你很不简单呢，他上了课都做不出作业来，你没上课的反而做出来了 — ”
“我没上课，但你编写的教材和讲义我都看了的，还有赵亮做的课堂笔记 — ”
“你真聪明，我看不如你来跟着我读学位算了 — ”
她很黯然：“我现在哪里能读学位？全家就指着我这点工资度日了 — ”
“那倒也是，不过来日方长，等赵亮读完了，他工作，你读书 — ”
“等他读完了，我也老了 — ”
“哪有那么容易老？说定了，到时候你一定要来读我的博士，不读就是瞧不起我。”
陈霭想像自己坐在教室里听滕教授上课，然后他指导她写博士论文，她答辩，拿到博士学位，也穿上那种黑袍子，戴上博士帽去照张像。那个光景真的很诱人，她问：“你真的觉得我 — 够资格读你的博士？”