小张的儿子叫张宁，长得挺可爱的，高额头，高鼻梁，但戴着一副眼镜，脸上的表情很老成，甚至可以说愁苦或者郁闷，像个未老先衰的小老头。
这老少三人站在一起欢迎她，差点让她掉下泪来。虽然三个人脸上都满是笑容，但陈霭怎么看怎么觉得这幅画面很悲惨，好像是一条注定要沉掉的船上，站着这么一家三代，相依为命，彼此都不提起前方等待着大家的厄运，强作欢颜过着每一天。
陈霭抱起小张宁，跟张妈妈寒暄了一阵，就提出要开始准备生日宴。小张家有厨房，挺宽大挺漂亮的，但小张说他家从来不在厨房炒菜，而在后院搭了个小棚子，就在那里炒菜，免得油烟把厨房搞脏了。
小张带陈霭去看她待会要施展手艺的场所，很小的一个棚子，靠着房子的后墙搭的，里面摆着一个简易煤气灶，还有一张旧桌子，煤气灶上放着一个炒锅，锅把子油腻腻的，锅子里泡着水，大概是上顿用过了还没来得及洗。小棚子四壁的油烟都挂成条了，煤气灶和旧桌子也是油腻腻的。
陈霭看不下去，挽起袖子就开始擦洗煤气灶和旧桌子。
小张说：“你看这油烟大吧？所以我不敢在厨房里炒菜，要是把厨房熏成这样了，那房子就卖不出去了 — ”
“你要卖房子？”
“现在不卖，但迟早是要卖的。住的时候不好好保养，到时候怎么能卖得出去？”
陈霭想到房子卖了，小张一家三代就要流离失所，心情无比难过：“想想办法吧，能不卖还是别卖，老人孩子 — ”
“你搞没搞懂啊？我不是说我供不起房子要卖，我说的是 — 投资 — ，买套房子，边住边供，过几年，房价涨上去了，就卖掉，可以赚钱 —- ”
这个理论倒不陌生，赵亮也是这个理论，但陈霭始终没搞懂这样怎么能赚钱。等房价涨上去了，房子可以卖个高价，但你卖掉了自己的住房，就得再买个房子住，那不就得付别人高价吗？比如你十万的房子卖到了十五万，你赚了五万，但人家二十万的房子卖到了三十万，你不是得多付十万吗？怎么能赚到钱呢？
但她没把这个问题问出来，因为她觉得小张本来就有点不耐烦她这个老土了，如果还问，肯定把小张问烦了。
陈霭发现小棚子里没水源，打水还得回到屋子里去，小棚子里也没空调，热得要命。她十分后悔起了这个清洗小棚子的心，但既然开了头，也只好硬着头皮干下去了。
大概花了个把多小时，她才把小棚子的油烟油腻糙糙清除了一下，衣服已经汗湿了几遍，口干舌燥，像要脱水了一样，她狼狈地逃进正规厨房里，享受空调，猛喝冰水。
然后她就赖在厨房里不肯去小棚子了，想等到全部准备好后，再端到小棚子里去炒。小张问明不需要在厨房帮忙后，就去后院张罗，那是等会设宴的地方。
陈霭听说待会是在后院开餐，已经先自热出了一身汗，忍不住建议说：“就在你家餐厅吃饭不好吗？外面多热啊！”
小张不同意：“在餐厅吃饭？那么多人，不把餐厅搞得乱七八糟的？”
陈霭无语了，感觉小张的房子不是供人享受的，而是供人观赏的，一切跟生活有关，而跟观赏无关的活动，都必须到室外去进行。
中饭，陈霭简单地做了几个菜，跟张家三代人一起在早餐厅的小饭桌上吃午饭。张妈妈看样子是个不善言谈的人，不怎么说话，小张宁也很安静，小张更是吃得不言不语的，让陈霭很不习惯。她做了饭菜，没得到食客的信息反馈，总像明珠暗投了一样。
吃过午饭，陈霭接着准备饭菜，张妈妈带着孙子上楼去睡午觉，小张则到厨房陪着陈霭，顺便也帮点小忙。
陈霭怕沉默，找个话题说：“你妈妈能给你帮不少忙 — ”
“就是啊，如果不是我妈，我真不知道这几年怎么熬过来 — ”
“刚才我听她说她经常头疼，要不要去医院检查一下？”
小张沉默了一会，说：“她没医疗保险 — ”
陈霭自己也没医疗保险，因为她这次来完全是国内掏钱， C 大不提供任何福利，而国内总共才给她五千美元，听说美国买医疗保险贵得很，所以她没买。她自觉身体还不错，这半年内应该不会出问题。但像张妈妈这样年龄的老人，又是长期呆这里的，不买保险就太冒险了。