俗话说，医者不自医，说人前，落人后。这些话应验在杨红身上了，她能调解别人的家庭矛盾，却不能调解自己的家庭矛盾。懂道理不等于讲道理，讲道理不等于时时处处讲道理。道理都是绑在刺刀上的——专对别人，不对自己。
做了这些年调解工作，也在自己的婚姻里趟了这些年混水，杨红有一个体会，就是如果婚姻只有夫妻两个人参与，还可以少吵几架，吵了架也比较容易和好，像俗话说的，两口子打架不记仇，晚上共个花枕头。但一旦有双方的家人参杂其中，事情就很麻烦了，夫妻两人常常有个站什么立场的问题。媳妇跟公婆不合，丈夫在中间难做人；女婿跟丈人丈母闹矛盾，妻子在中间难做人。根据杨红的观察，如果夫妻两个是同一条战线的，小家庭还能飘飘摇摇地挺过去，如果妻子或丈夫是跟自己的父母一条战线的，那小家庭就十分危险了。
杨红知道系里有个女老师，平时看上去温文尔雅的，但一跟婆婆吵架的时候，就敢骂婆婆“老不死的”。好在她丈夫是向着她的，总说自己妈妈不对。老人忍得住，就跟儿子媳妇在一起待几天，忍不住了，就逃到女儿那去，女老师跟她丈夫仍然是一个坚固的家庭。
但杨红和周宁就不同了，两个人都是向着自己父母的，周宁觉得婆媳矛盾都是杨红不对，杨红觉得翁婿矛盾都是周宁不对，所以每闹一次矛盾，隔阂就加深一次，夫妻之间的距离就拉大一次。
杨红跟周宁的父母语言不通，也不爱上他家去，去了想叫声“妈”，总也叫不出口，就那么支支吾吾地混过去。公公婆婆都觉得这个儿媳妇搭架子，没有另外三个儿媳孝顺懂礼。不过婆媳矛盾不那么明显，除了生小孩时公婆到H市住了几天外，杨红一年也就见公婆几次，还没发生过重大纠纷。
周宁跟岳父母呢，就比这糟一百倍。周宁的矛盾主要是跟岳母之间的，因为岳父修养好，道行深，对什么都是睁一只眼闭一只眼，要得江湖深，给它个不吭声，而且从来不cha手家务活。不干活的人一般只有一个毛病，就是不干活。那些干活的，毛病就多了，菜可能炒咸了，汤可能熬浓了，跟其他人之间的矛盾也就多了。
周宁跟岳母的矛盾很深，但起因却是一件小得不能再小的事：吐痰。
周宁经常咳咳吐吐的，走到大街上，不管你是哪条街，哪条路，照吐不误。杨红一跟他上街就胆战心惊，怕被人抓住了罚款，又丢钱，又丢面子，但你怎么劝，他都不会听，“你没听说不吐不快？你不让我吐，让我吞下去？”
周宁就真的可以咳一口痰在嘴里，不吐也不吞，就那样含在嘴里跟杨红说话，说得杨红汗毛倒立，细胞跳舞，鸡皮疙瘩乱冒，直犯恶心。
杨红说你可以找个垃圾桶吐，或者吐在纸里。周宁就抢白她：“哪里有垃圾桶？吐在纸上包回去？你别恶心我了。”
周宁因为吐痰，被罚过好几次款，但那并没有吓倒他，只不过让他在有人执勤的地方少吐几口，在没人执勤的地方多吐几口罢了。
你总不能为这样的事跟他离婚吧？填写离婚理由的时候，你写什么，写因为他随地吐痰？你又不是居委会抓街道卫生的老奶奶。杨红想，如果我院里哪对夫妻为吐痰的事闹离婚，我肯定有一百条理由把他们两个劝得不离了。
就为个吐痰的问题，周宁跟岳母就结下了不解之仇。周宁在家里倒是不随地吐痰，他比较爱护家里的小环境，不太在意外面的大环境。大环境你怎么爱护？你不吐，别人也会吐的。少你一口痰，大环境也不会就好了起来，何必把自己憋得难受？
但家里地上铺了地毯或者瓷砖，吐在上面连周宁都觉得实在是难看。在外面吐一口，没人看见，就没人知道是谁吐的，没人知道是谁吐的，就等于你没吐。但家里其他人不会随地吐痰的，如果地上有痰，肯定是周宁吐的。这不一下就查出来了吗？所以周宁一般是吐在厕所里或者厨房的水池里。杨红为他吐痰在厨房的水池里，不知跟他作过多少斗争，但都是吵起架来，他不吐，架吵完了，他又开始吐了。
后来杨红的妈妈来看杨红，在她那里住了一段时间，见周宁随口就把痰吐在厨房的水池里，想到洗碗洗菜都是在同一个水池里进行的，有些担心，忍不住就批评了几句，哪知这下却伤了周宁的自尊心，觉得岳母在嫌弃他，马上就把脸拉长了，再不跟岳母讲话。这事在杨红看来，完全是周宁不对，自己就算昧着良心，也没法跟他站在一边，所以忍不住要把周宁批评一通，但杨红的介入只使得周宁与岳母的矛盾更深。