杨红想起在洗手间的确没看见什么护肤养颜的东西，虽然海燕叫她不要信，她还是相信海燕显得年轻是因为心情愉快。
海燕说：“我蒸了馒头，你随便吃。校车来了，我得走了。”
海燕走后，杨红等了一会儿，牛小明就过来带她去办各种手续，先到A大的外国学生学者办公室去报到，然后去银行开户，再去超市买了些食物和日用品。中午，杨红请牛小明吃饭，算是报答，下午她就自己坐校车到系里去见卡森教授。
跟卡森教授和他带的几个博士生谈了谈，杨红的情绪就低落下去了，因为她发现自己先前制订的几个雄心勃勃的计划都无法实现。第一个计划是趁这次出国机会，作出一点成就，发表一两篇文章。结果发现卡森教授根本没有安排她独立做什么研究，只是让她在四个博士生中随便挑一个，看对哪个的研究项目感兴趣，就跟他或她一起干。杨红知道这意味着自己只能是帮忙做做实验了，就算日后写出文章，自己的名字也只能排在三名之外。
第二个计划是把自己的英语听说能力提高一下，结果发现那四个博士生全都是中国人。杨红跟他们讨论他们的课题的时候，发现他们都不肯说英语，从头到尾都是用中文跟她谈。杨红说我们可不可以用英语？几个博士生都说，那多别扭呀！
四个博士生中，除了一个是杨红学生的学生，其他三个都来自比H大有名的学校。四个人似乎都没把杨红当回事。杨红介绍了一下自己的情况，那几个就说：“噢，在H大读的在职博士。”那含义杨红也懂，意思是H大不是什么了不起的学校，她的博士又是在职读的，所以不算什么。虽然杨红的导师很认真，她又是他第一个博士生，逼着她整整读了七年，论文也发了不少，但有了“国内，H大，在职”这三点，别人就不把她当回事了。
杨红觉得自己的一腔热情都化成了水，这样不受重视，不知道这半年怎么熬过，回到家就很闷闷不乐。到了吃晚饭的时候，海燕见杨红躲在卧室里不出来吃饭，就打趣说：“怎么，情场失意啦？”
杨红打起精神说：“哪有什么情场，是系里的事。系里的人都很瞧不起我。觉得挺没意思的，不想待在这里了。”杨红把今天跟卡森教授和几个博士生谈话的事跟海燕学说了一下。说到别人不把国内的在职博士当回事，竟有点伤感，仿佛就要落泪一样。
“也许别人没那个意思，别为这种事烦恼了。你没听说海外是藏龙卧虎之地？连每星期三来这楼下卖菜的老妈以前都是北航的老师呢，不然怎么说出了国才知道自己学校不好呢？”
杨红听了这话，有点吃惊，情不自禁地说：“我口语老师也是这么说的。真的，我想起来了，今天在外国学生学者管理办公室一扇门上还看到这样一句话：循规蹈矩的女性很少创造历史。记得口语班结束时，口语老师给每个人送了一张卡，我的那张上面，是他亲笔写的，就是这句。他见过这句话，说明他在这个学校读过书。你认识一个叫彼得朱的人吗？”
“这句话我知道，是哈佛大学历史学教授劳蕾尔。撒切尔。乌尔里克说过的，她挺有名的，这句话经常被人引用。”
那就是说朱彼得不一定是从这里看到的了，杨红有点失望，不过仍问道：“这话好像不对呢，居里夫人不是创造历史了吗？居里夫人不算好女人？”
“循规蹈矩可能只是说符合旧传统观念的女人，也许居里夫人也是不符合旧传统观念的女人呢，她不待在家里相夫教子，却去做科学家，在某些人眼里，也不算循规蹈矩吧。你的口语老师送这句话给你，大概是觉得你太循规蹈矩、太怕与众不同，希望你不要拘泥于旧传统，要走自己的路，让别人去说。你口语老师很关心你呢，可能看你活得很累，想搭救你吧。”
杨红不好意思地笑笑：“我还以为他在讽刺我呢，要么说我不是好女人，要么说我干不出什么事业来。”
“不要老是把人往坏处想嘛，其实世界上大多数人都是善良的，也许不是个个都能为了他人利益牺牲自己利益，但至少是明哲保身，但求无过，真正想恶意伤害他人的毕竟是少数。像你的老板卡森教授，也许他并不是瞧不起你，只不过觉得半年时间太短，而他又只付你三千美元，不好意思让你干太多活呢。你想，他瞧不起你，就干脆不邀请你，有什么必要辛辛苦苦地邀请你到这里来，再来瞧不起你？”