竹林中爆出清脆笑声，如鸟出林。
等他塞了满嘴庶糖，甜得牙痛时，脑子里便想起采荷女的巴豆粥来。
六月下巴豆，十月下黄连。她们究竟是谁？
杜昕言毫不吝啬地动用了监察院的暗探。得到的消息让他大吃一惊。
“十月二十六，沈相千金携仆往落枫山赏枫，十一月一日归。”
捉弄他的人是沈相千金？
抚琴和箫是沈小姐离开当天。那么在此之前她应该不止一次在竹林中听他吹箫。等到归期那天抚琴，是捉弄了他就跑路的意思吗？可是，他并不认识沈相千金，为什么她要捉弄他呢？
杜昕言左思右想，终于想起一桩事来。
京城诗会，三月踏春时节召开。京郊莫愁湖才子佳人云集。
诗会上他于酒后题了一诗：“芳菲春坠泪，浅荷夏笑妍。”便有少好事者传开，道京城小杜评定，武威将军之女丁浅荷胜过当朝宰相之女沈笑菲。
丁家浅荷小姐常骑一匹胭脂马，英姿飒慡，容貌娇美，见之者无不倾倒。沈笑菲却养在深闺，路人不识。因娴静温柔，甚得皇后与皇贵妃喜爱。一句：“大家闺秀当沈家小姐如是！”就把丁浅荷的风头盖住。
丁浅荷连沈笑菲什么样子都没见着就被比了下去自然不服气。她性子慡直，最看不来这种扭捏闺秀。外出骑马，抛头露面常被父亲训斥，话里不时要她学学沈笑菲。丁浅荷气恼之余便向青梅竹马长大的杜昕言诉苦。
杜昕言自然好言好语相劝，酒后题诗也是半带讨丁浅荷高兴之举。无意中却得罪了沈笑菲。
回想起这事，错在自己。杜昕言最终也只能苦笑了之。
又两月，冬雪覆盖京城。正温酒赏雪时节。
杜昕言带着书僮信儿直奔城中的积翠园。江湖第一剑客卫子浩传书于他，道积翠院来了位琴师，琴艺高绝。
听到琴师这二字，杜昕言便坐不住了。那日别苑和曲后，琴箫合奏的美妙久久不能忘记，只盼能再寻得一位能与自己洞箫相合的高手。于是托了卫子浩四处打探擅琴之人。
他也时常借着公务去拜访沈相。才赞得一句相府花园美仑美奂，沈相就板起了脸道：“相府后花园除老夫外从不准任何男子进去，杜大人是从何处知晓花园之美呢？”
杜昕言当然不能说他跃上墙头窥看绣楼，只能堆了满脸的崇敬之意，挺直了腰杆拍马屁：“下官途经相府后花园围墙外，见墙头花香蝴舞，隐现翠竹青悠，有老藤蔓延，心下暗忖相爷高风亮节，布置出的后花园自然也清雅绝仑。”
沈相嗯了声，这才没有再追问。
等到杜昕言某天再次经过后花园围墙时，墙头加砌了三尺青砖，将鲜花翠竹老藤挡了个严实。杜昕言鼻子出气哼了声，觉得沈相忒小气。又不禁失笑，加高墙头三尺就能挡得住他？
后院高墙拦不住他，却也从来没让再他听到天籁般的琴声。杜昕言失望之极。
从那天起，他的兴趣落在寻找擅琴者身上。今日带了信儿兴冲冲进了积翠园，要听新来的琴师抚琴，点的曲名正是《古刹幽境》。京城小杜公子捧场，自然赏脸。不多时，有侍女引他进了座小花园。
白雪飘扬，一株红梅吐芳。园中亭内烧了火盆，闲置锦榻，四周围了透明鲛绢挡风。一扇梅兰竹菊四君子屏风置于后座，隔开了视线。
没过多久，蒙蒙胧胧看到屏风后出现两条人影。
杜昕言心中涌起一种很特别的感觉。他隐约盼望着这琴师是沈笑菲所扮。恨不得一脚把挡着视线的屏风踢开，看个究竟。脸上却摆出一副无可无不可的慵懒样子，靠了火盆歪在软榻上坐了。
琴声一起，熟悉的感觉涌上心头。杜昕言胸口怦怦直跳，凝视亭内多时，终于长身而起。
依稀像是竹林中那种清泠泠的声音，带着拒人于千里之外的冰冷：“公子止步。小女子不见生人。”
“我若想见呢？”
屏风后一阵沉默后，声音宛若流水幽幽：“小女子的茶苦得很。”
杜昕言眉一挑，反而不想进去了，大笑道：“入口虽苦，却回味甘甜。”他复又坐下，让信儿拿出一瓶酒来。“小姐上次走得匆忙。在下吃了小姐一盏茶，回请小姐喝盅酒。不知可否？”
他拍开泥封，酒香溢出，目不转睛盯着屏风后。
果然，那女子缓缓说道：“汾酒竹叶青。当以白玉碗饮之。无双，取白玉碗。”