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族学办在哪，收多少人，各家出多少银子，都要掰扯开，不能有半点含糊。
人情世故不是那么简单。
一个不小心，没能照顾周全，好事就会变成坏事，好心也会招来埋怨。
“到底经历的少啊。”
杨枞支着拐杖，微驼着背，轻咳两声。
杨叔忙慢下脚步，问道：“老爷，可要慢些？”
“不必。”杨枞摇头，“再迟怕要歇了。”
早点把事情说开，也好早下决定。
杨土的事，杨枞已听杨瓒说过。对杨叔一家，既感激又愧疚。
思量着翻年杨廉启蒙，也将杨叔的小儿子带上。不做书童，而是和杨廉一并读书，他日一同科举，哪怕只中童生，也能改换门匾，全家有个奔头。
这对夫妻向来忠厚，这个当头提起，必不会答应。
杨枞决意，等事情定下，再说不迟。
两人一路前行，四周民宅渐渐被夜色笼罩，苍茫的北方大地，冷风飒飒，烛光映着雪光，愈发显得空旷孤寂。
族长家刚用过饭，几个儿媳在厨下收拾，男人们在正房闲话，年幼的孩子裹着厚袄，在榻上堆着木块，解着九连环。
对于杨枞的到来，全家都有些意外。
“怎么这个时候过来？”族长起身，将杨枞让到身旁，“可是有事？老六，给你三叔端碗热汤。”
“有事和大哥商量。”杨枞道。
“可是祠堂的事？”
杨枞点头，道：“还有祠堂前的那块牌坊。”
“牌坊？”
族长微顿，待热汤送来，让儿媳妇将孙子孙女抱走。死人的事，不好让小辈听见。
“是忌讳孙家那闺女的事？四郎怎么说？”
端起热汤，杨枞润了润嗓子，将杨瓒的顾虑和提议说明，又道出办族学一事。
“这都是四郎的主意？”
“四郎和我商量，想问问族里的意思。”杨枞道，“一切由族里决定。”
族长没急着表态，沉思半晌，长长的出了一口气。
“难为那孩子。”
“大哥？”
“本就是族里惹出来的祸，还要小辈来周全。我这个做伯父的，当真是臊得没脸！”
“大哥快别这么说，族里也是为四郎好。”
“好？”族长摇头，“旁的不说，单是孙家那个闺女，里里外外惹出多少麻烦。”
提到孙家，杨枞不由皱紧眉头，闭上了嘴。
“四郎体谅他十叔一家，不做计较，做长辈的可不能偏着良心说话。”
“大哥……”
族长抬起手，止住杨枞。
“还是见识少，揣着私心。幸亏这事没成，要是成了，麻烦更大。”
谁家没有亲戚，找不出摽梅之年的姑娘？
同为杨姓，多一层“姻亲”更能拉近关系。日后为儿孙辈谋个出身，寻个差事，也更好开口。
将亲戚家的姑娘说给人做妾，必会被戳脊梁骨。但考虑到儿孙的前途，拼着脸面不要，总要赌上一赌。
族长叹了口气，道：“孙家的事闹出来，未必全是祸事。有了这场风波，知道好坏的都得仔细想想。”
就算不吃教训，有他和族里老人压着，也不敢乱生心思。
杨枞点点头，“大哥想的周到。”
“说到底，是我为保存十弟的颜面，没早点处置，委屈了四郎。”
这次过后，一族之内，再不会有人揣着私心给杨瓒保媒。外人敢打主意，也会被族人举着扫把扫出去。
就此而言，杨瓒也算因祸得福，了却“半桩”心事。
至于拆牌坊，建族学，族长有九分赞成，余下还要询问族中老人意见。
“的确是晦气。”
要是旁的地方，还要多思量。偏在祠堂前，进出都要经过，留着这块牌坊，当真是让人心里膈应。
“这事说明白，老人们多会点头。”族长道。
“再有，办族学是好事，该族里出钱。建在哪，收多少人，都由老人商量。和里长说好，有亲戚邻里寻上门，好说便罢，胡搅蛮缠，自有处说理。”
“大哥，这办学的银两，还是……”
“不必多说。”
打断杨枞的话，族长道：“这不是一家的事，关乎全族，你得听我的。回去同四郎说，他有心，做伯父的很是欣慰。等族学建好，延请有真才实学的儒师，才是紧要。这是都得仰赖他，族人可没那个本事。”
杨枞无奈，只能点头。
“一切都听大哥安排。”
“这就对了。”族长话锋一转，又道，“常日里不见廉娃，就算带着孝，也不能不出门。五岁大的娃子，又没个兄弟，当心拘坏了。”
“大郎没了，我又一直病着，有心无力。”
“这可不成。”族长皱眉，道，“长成立不起来的性子，没得后悔。”
“这事我也想过。”杨枞道，“好在四郎记着兄弟，和我说，翻年就给廉娃启蒙。”
“四郎给廉娃启蒙？”
“对。”
“这是要把廉娃带去京城？”
杨枞顿时一愣。
他之前怎么没想到？
“去京城也好。”
“四郎孝顺。”族长笑道，“廉娃带去，八成也要接你去享福。将来，咱们这些乡下泥腿子，见着了都要叫声老太爷。”
杨枞张开嘴，不知说什么才好。
年轻时，大哥就是喜好说笑的性子。近些年扳正不少，没料想，今日又拿兄弟取笑。
族长几个儿子立在一旁，想笑不敢笑，憋得满脸通红。
族长媳妇和几个儿媳都在隔屋。听到杨枞的话，三个儿媳抱着孩子，齐齐看向婆婆。
“都看我作甚？”
“娘，”小儿媳最是泼辣，也投婆婆的缘，大胆开口道，“四郎是文曲星下凡，能给娃儿启蒙，可是天大的福运。”
“娘，不求和廉娃一样，哪怕教给孩子几个字，也是好的。”
“娘，您和爹说说？”
“这又不是什么难事，有爹开口，四郎总该点头。”
三个儿媳你一言我一语，族长媳妇被说动七分。
“容我想想，再和你爹商量。”
“哎，都听娘的。”
三个儿媳互相看看，都是满怀期待，盼望事情能成。
事情谈完，族长让长子杨珁送杨枞归家。
“天黑路滑，好生扶着你三叔。”
“是。”
族长的几个儿子，只有老六杨玘继承他早年的性子，能说会道。余下都是闷葫芦，心思不缺，嘴却不怎么利落。
值得安慰的是，手脚勤快，都能吃苦。甭管什么年头，家里从不缺粮食。
送走杨枞，族长坐在榻上，思量该怎么和老人开口。
族长媳妇走进来，拨亮烛火，将几个儿媳的心思道出。
“你瞧着这事怎么样？”
族长揉了揉眼皮，道：“廉娃是他亲兄弟的骨血，又聪明伶俐，四郎自会带在身边。咱家这几个孩子，未必是那块料子，等族学办起来再启蒙不迟。”
“可是……”
“你就没想想，咱们开口，四郎抹不开答应了，旁人听说也求上门，四郎是答应还是不答应？”
答应是累了自己，不答应必要得罪族人。
左右都是为难。
“是我想差了。这事的确不妥当。”
“咱们杨氏，苦了几代，好容易翻身，有了盼头。”族长道，“没有四郎，闫家把咱们害得绝户，都没处伸冤。才过几天安生日子，不能忘了前头的教训。你和几个媳妇都说说，也和族里媳妇、外嫁的闺女讲明，凡是敢起私心，给四郎找麻烦，别怪我这做长辈的不讲情面！”
族长媳妇点头答应，再不提让杨瓒为孙子启蒙一事。
杨枞回到家中，将族长的态度告知杨瓒。
“得族里老人点头，才能决定。”
“劳烦爹爹，是儿之过。”
杨枞摇头，道：“大事上我帮不得你，族里这些事，好歹还能说上几句话。”
“爹，儿惭愧。”
“你孝顺，我知道。”杨枞道，“你杨叔家的事，我有个念头，你看是妥当……”
要说的事情太多，父子俩都没有睡意。临到子时，方才各自歇息。
翌日，鸡鸣三声，院门便被敲响，族长家的两个儿子亲自来请。
“三叔，四郎，可起身了？”