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“幸得遇医士路过，方保住一条性命。”
邹文盛说话时，文武两班俱保持沉默，奉天殿中落针可闻。
“其诬陷同僚，诽谤良善，恶行难恕。乞严惩其罪，以匡正气，以正朝纲！”
尾音落下，邹文盛跪地叩首。
刘玉面色苍白，气得浑身发抖。
为官十数载，能得今日地位，斗争经验不可谓不丰富。
巡按北直隶期间，弹劾真定、保定两府官员，逼儒学教授训导还乡，确有其事。然究其根本，实是对方立身不正，被他抓住把柄。
那名训导之子，告状不假，本意却非为父亲伸冤，实是为敲诈钱财。令家人驱其出门，施以薄惩，又有何不对？
事情已过去多年，先皇都没有追究，新帝登基之初，又被翻了出来，字字句句，似欲置人于死地。
背后定有玄机！
想起日前好友所言，刘玉激灵灵打了个寒颤。
莫非，问题真出在弹劾选婚太监一事之上？
“仲玘性格耿介，一身浩然正气。然行事过于鲁莽，不加以防范，恐引来祸患。”
留下颇具深意的一句话，好友再未登门。昨日更遣人送来书信，取消儿女亲事。
刘玉捧着书信，枯坐良久。
这哪里是取消儿女亲事，分明是与他割袍绝义！
当下，立在殿中，耳中刺入邹文盛锋利如刀的言辞，刘玉僵硬如石，面色惨白如纸。
前后左右皆为同僚，仍如茕茕孤立，朔风从四面袭来，寒意自脊背攀升。
他明白，纵然能驳斥邹文盛的弹劾，也无法轻易摆脱罪名。邹文盛不过是马前卒，在他之后，定有更大的陷坑在等着自己。
要么承认罪名，望天子仁慈，网开一面，许他交罚银黜官致仕。
要么强辩解到底，等着他的，很可能是死路一条。
刘玉狠狠咬牙，握紧朝笏，重又放开。
深吸一口气，稳定下心神，在天子开口之前，迈步走出队列，摘下朝冠，跪倒在地。
“陛下，臣认罪。”
这一举动，既在意料之中，也在预料之外。
聪明人都晓得，刘玉弹劾选婚太监，引得太子大动肝火，要彻查各地镇抚府衙，已是犯了众怒。
无论地方朝中，牵涉者为自保，定当手段尽出。
多方施力，刘玉必不会有好下场。
内宫之中，几位北直隶选送的美人，也会对此事耿耿于怀。纵然不能干涉朝中，在天子耳边吹几声枕头风，撒撒娇，也够刘玉喝上一壶。
只不过，要将刘玉拿下，不能从选婚太监之事入手。
本就不欲天子详查，还拿出来说事，不是自找麻烦？将刘玉早年的“罪状”翻出来，从根本上否定他的人品，才是最好的办法。
这样一个品德败坏，为私利构陷同僚，草菅人命的官员，说出的话如何能信？
同理，被他参倒的官，弹劾的案件，也当慎之又慎，重新估量。
如此一来，北直隶选婚太监不法之事，当可高举轻放。牵涉的地方官员，多可从容脱身。
真有倒霉透顶，无法洗刷罪名的，只能怨贪心太过，手太黑。不想掉脑袋，只能交出积年所得，或流放南疆，或充军北地，任选一样。
刘玉认罪之后，一言不发，伏地不起。
邹文盛准备好的话，一大半吞回肚子里。
朝堂上再度陷入寂静。
朱厚照半天没出声，手指擦过龙椅，表情很是复杂。
站在文官队列中，杨瓒倒吸一口凉气，对朝堂争斗的严酷，有了更深层次的认知。
不过是轻飘飘几句话，刘玉便无法招架，打落牙齿和血吞，主动摘下乌纱，伏地认罪。
换成自己，能否扛过这一局？
衡量几回，杨瓒不得不承认，以他目前的手段经验，未必能顺利脱身。九成以上的可能，要同刘玉一般，不做争辩，光棍认罪。
未出正月，天子又要大婚。这个时候，刘玉罪名再大，也不会人头落地。顶多流放充军，蹲几年大牢。出来之后，归乡种田，精心教导子孙，未必没有咸鱼翻身，十年报仇的机会。
如果是自己，面对窘境，是否能有这般机变，如此恒心？
沉吟片刻，杨瓒实在拿不准，只得暗自摇头。
为今后的职业生涯，他还有得学。
天子不出声，群臣不能陪着一起沉默，否则戏还怎么唱？
继邹文盛之后，又有两名给事中，一名御史，两名郎中出列，就刘玉的“罪行”展开讨论。
“人证物证俱在，且已伏地认罪，理当严惩！”
“其罪当斩！”
“月底将逢大典，妄造血光，委实不祥。”
“其行可恶，然罪不至死。依律当流放千里，子孙三代不许科举。”
你一言我一语，几人貌似争辩，实则将罪名牢牢定下。纵是刘玉反口喊冤，也再不能翻身。
杨瓒静静观望，心下明白，流放充军都不算什么，子孙三代不许科举，才真是断绝刘玉前路。
三代之后，纵然能出英才，在朝中的亲友故旧多已散去，各种关系网也将不复存在。
更何况，将刘玉撵出朝堂者，不是一两个人。这么多力量集合在一起，别说三代，就是五代，乃至十代，刘家的子孙都会被拒在朝堂之外。
手段不可谓不毒辣，偏又符合律条，无从反驳。
表面上看，提出此议之人，是站在为刘玉“减轻刑罚”的立场。
毕竟，刘御史诬陷同僚，逼死人命，纵家人行凶，都是“罪证属实”。大明律可没有犯罪追诉时效一说。
无论过了多少年，被查出来，刘御史没得跑。
“刘玉罪证确凿，本应重责，惩一儆百。”
朱厚照高坐龙椅，声音低沉。
百官垂首听旨，纵是内阁三位相公，也看不清天子此刻的表情。
“然焦卿家及赵卿家所言有理，未出正月，将临大典，此时染上血光，实为不吉。”
话到这里，朱厚照忽然停下。
群臣屏息以待，刘御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。
“先皇以仁治国，纵如万氏党羽，首恶之外，亦究问罪行轻重，非必要少取人命。”
“朕承宗庙，抚育万民，自当奉先皇之仁义，以德行彰天下。”
“刘玉。”
朱厚照加重声音，刘玉额头触地。
“罪臣在。”
“尔既已认罪，当摘去乌纱，除去官服。”
“是。”
“当此吉日，朕不取尔性命。罢黜官职，交罚银后自可归乡。”
刘玉似不敢置信，顾不得规矩，倏然抬起头，仰望丹陛之上，眼角泛红，滚下两行热泪。
“罪人领旨谢恩！”
本以为前路断绝，将坠入无底深渊。未料想，天子竟网开一面，亲手递给他一条长藤。
刘玉所能做的，唯有牢牢抓住。
如想翻身，送子孙再入朝堂，必要同文官集团断情决义。其能抛弃自己一次，便能有第二次，第三次。
这天下，终究姓朱。
哪怕被文官孤立，被言官讥讽弹劾，只要天子不弃，便能安稳无虞。
翰林院侍读杨瓒，便是最好的例子。
刘玉后悔，为何没能早早醒悟，以致落到今日下场。
好在事情还没到最坏的地步，他还有机会。
“罪人谢陛下隆恩。”
跪在青石上，刘玉四叩首。
旋即起身，主动除下官袍及乌角带，再行礼，随大汉将军走出殿外。
正月的神京，虽久未落雪，仍是冷风侵骨。
天子令刘玉罢官归乡，交出罚银，却未行廷杖，也未下其牢狱，殿外禁卫自不会上前押解。反有中官送上一件绢布外袍，并一顶纱帽。
“多谢。”
刘玉拱手，中官侧身让开，道：“刘御史要谢，便谢天子，咱家不过奉命从事。”
“罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”
“那咱家就放肆一回。”刘瑾笑道，“说起来，咱家同你也是本家，年岁又不及你，觍颜称一声兄长。”
“公公客气。”
“这里不是常叙的地，咱家同你得缘，若不嫌弃，便赠你一句话。”
“罪人聆听。”
“归乡之后，多关注海边动静。”
海边？
刘玉面现疑惑，刘瑾笑眯眯将他拉到一旁，左右看看，凑到刘玉耳边，低声道：“宁波府……”
明有律令，士人不可在本乡为官。
刘玉出身宁波府，先祖曾随郑和船队出海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之时，弃船上岸，耗资巨繁，购下良田千顷。又托往日关系，手捧金银打点上下，想方设法更改户籍，成为民户。