太上皇地袖子上，沾上了点点墨汁。
老內侍给他盖好狐狸皮，想着，等他醒了再给他换衣服。得提醒自己，别忘了。因他现在年纪大了，常忘事。
这年纪，其实离入土不远了，就在这景色怡人的西苑里，陪着他好好善终吧。
但人有许多美好的愿望，比如父慈子孝，比如兄弟同心，比如得个善终……都不一定能实现。
霍决掌着宫城防务，包括西苑。这一日，他的人从企图溜出西苑的人身上，截住了一件东西。
霍决把那东西放到了淳宁帝赵烺的面前。
虽因手抖，有些字写得歪斜了，但也还能看得出太上皇的笔迹。
这封诏书写给三皇子——如今还活着的元兴诸皇子中最年长的，淳宁帝赵烺的三哥，指赵烺借太子逼宫之机，亦逼宫篡位，才登大宝。又称他现在被囚于西苑，诏三皇子并内阁，救驾勤王，匡扶社稷。
赵烺一边看，一边便泪如雨下。
“我没有不孝他。”他落泪道，“我什么都给他最好的。他为什么就还不能满意？为什么一定要做这等事？”
这诏书藏在了腰带里。
衣带诏啊。
“此事如何处置？”霍决道，“请陛下示下。”
赵烺流着泪看了霍决一眼，嘴唇微动。
“我……我从出生，就是他最爱的孩子。”他说，“他那时候，非常宠爱我母妃。从小，我就是在他膝头长大的，别的兄弟，都没有这样的待遇，十分嫉妒我。我还记得那一年……”
霍决默默地听着。
在需要做出艰难决定的时候，皇帝却开始追忆童年，回忆起往昔来了。
霍决一直沉默地听着。
直到听到赵烺开始回忆有一次，他是如何顽皮把书案上襄王最喜欢的那个玉麒麟镇纸摔坏了的时候，霍决抬起了眼睛。
他走到御案前，伸手握住了那条腰带。
赵烺停住了讲古，泪眼模糊地看着他。
霍决拉住腰带往外扯。
赵烺紧紧抓住，但腰带还是一分分，一寸寸地从他的手中被扯了出去。
霍决把腰带握在手中，看了赵烺一眼，一言不发地转身。
赵烺张开嘴，伸出手，想阻止他，却发不出声音，只能眼睁睁地看着霍决的背影消失。
赵烺扶着御案，捂住了脸，失声痛哭。
是夜，西苑上皇寝殿失火。
上皇没能逃生。
被皇帝敬一声“喜伯”的老內侍冲进火场，亦没能生还。
火灭后，霍决带人勘察。二人遗体犹保持着一人背负另一人的姿态。
只奈何，背人的那个已经太老了，背不动了。
被背的那个说：“阿喜，你自己逃吧。”
背人的那个说：“不。”
他习惯了有主人，若离开了主人，不知道自己能往哪里去，能做什么。
最终，还是和他的主人一起葬身火海，再也没有分开。
牛贵半夜被唤醒，收到了这个消息，道了一声：“知道了。”
他坐在床边，沉默了很久。
他的老妻头发花白，自身后抱住了他。
“别怕。”他轻轻拍着她发抖的手，“别怕。”
“连上皇都死了。”她说。
“迟早的事。”牛贵却并不意外，“世上，怎能同时有两个皇帝呢。”
她还是怕，问：“我们什么时候能离开京城，走得远远的？你答应过我的。”
她年轻的时候，和一个个子瘦高、四肢颀长的內侍做了对食。在深深宫闱中，求个互相慰藉。
后来，她的对食出人头地，一步步走向高位。也把她从宫闱中接出，让她作了他的妻子。
可是从那时起，她就再也没有睡过一天踏实的觉。
牛贵的确是答应过她，安排好退路，但不是现在。
他哄了许久，终于才哄得她睡着了。
她总是做噩梦。年轻的时候就是个胆小的小宫女，年纪大了，依然这么胆小。
牛贵无奈叹气。
其实不用怕，他早就把退路都安排好了，只需要一步步撤出来就好了。
人的一个通病便是看着旁人未能如愿，却总还觉得自己是可以做到的。
淳宁二年的十二月二十四，朝廷封印了。官员们都放假，开始过年。街上张灯结彩，采办年货，都是年味。
便是监察院这样的机构，也一样封了印。牛贵也放松地回家歇着，番子们亦是割年肉的割年肉，买点心的买点心——平日里个个都是凶神鬼刹一样，其实也都是人，也都有父母妻儿，也都要放假，回家，过年。
在这所有人都放松下来，不必为公事奔波的假期第一日的晚上，霍决兵围了牛府，里外三层，连只苍蝇都飞不出去。
太快了。
白日里牛贵还去见过了淳宁帝，淳宁帝刚刚丧父，要为上皇守孝，神情郁郁。