皇子派却也不是一个整体。皇子太多了，景顺帝先后立过五位皇后，没有一个皇后活过他去，偏每个皇后都生了儿子，每个皇后所出的皇子都是嫡皇子，一般的高贵，一般的正统。
嫡中嫡的皇太孙一家全军覆没后，嫡皇子们开始了刀光剑影的厮夺。皇帝依然从容修道，成日里为找不到更好的青词苦恼，认请立国储的奏折堆满御案，从不批复。
潜流积得久了，总要喷发。
景顺四十五年，皇帝一病数月，一度起不了身，一副即将往生的模样。潞王终于按捺不住，跳了起来，但很快就折戟沉沙。
老皇帝再出现在朝堂上的时候，容色极好，很多人甚至产生了“他真的病过吗”的念头，只是没有人敢说出口。
潞王之乱极快地就被压下去，牵连却既广且久。有七个皇子牵扯其中，自尽谢罪的，被赐了白绫鸩酒的，被贬为庶人的。至于下面的人更不要提，多少人人头落地，家破人亡，甚至株连九族。
这一个“广”字，便覆盖了霍决的人生。
两年前霍决醒来时，只觉得腿间失了感觉，那其实是过度的疼痛反而使人麻木。
月牙儿的父亲和兄长在他身边。
“连毅，叔叔只能为你做到这里了。”他的岳父垂泪说，“你活下来啊。”
他的舅兄——月牙儿的大哥，亲自照料他，喂他吃饭，给他擦洗，使他免于死于感染。并不是每个净了身的都能活下来，遭宫刑的都是罪人，在肮脏的牢房里，很多都死于感染。
在舅兄絮絮的念叨中，他知道自己的父母兄弟都死了。他能活下来是因为他的岳家重情重义，月牙儿的父亲拿出了家里几乎全部的积蓄跑动，才保下了他的命。
为了保他，他们连给月牙儿攒的嫁妆都卖了。
“你爹当年救过我，我怎么也得把你保下来。”丈人说，“可是连毅啊，月牙儿是我亲闺女……”
他懂了，他声音嘶哑，说：“叔，别说了，拿来。”
退婚书递过来，他没有犹豫地按了手印。
从此，他和小名月牙儿的温家蕙娘，再无关系。
而到这时候，人们终于懂了，皇帝他……根本就不想立储。
他老了，鸡皮鹤发，看到壮年的儿子们和青年的孙子们只感到憎恶和嫉妒。只有宫里新出生的、还没长大的小皇子们才能讨得他的喜欢。
他根本不想要储君，不要想继承人。他只想长生不老，问天再借五百年，并且执拗地认为他能做到。任何觊觎他宝座的人都该死。
这一场大清洗，皇子皇孙们都老实了，朝臣们也安静了。谁再敢提“立储”，都要被士林赞一声“真直臣也”。只是直臣的下场通常都不太好，大家便也不怎么想做直臣。
不值当的。
而他，活下来之后被发配到了长沙府。襄王在长沙府就藩。他在襄王府为奴，被主人赐了新名字，叫作永平。
就和小安、康顺一样，一听便知，奴仆的名字。
霍决霍连毅，从此不再存于世间。
“哥，走吧？”小安的喊声把他从回忆中扯了出来。
霍决接过缰绳，翻身上马，望了眼前方。那是他们要回的地方，也是刚才的“温姑娘”前行的地方，那个方向是长沙府。
她来这里干什么？她是要去长沙府吗？
她去长沙府，是来找他的吗？
霍决握着缰绳的手紧了紧，抬起眸子，沉声道：“走！”
小安自幼净身，他就根本没有经历变声这一道成长必经的变化。他的声音比寻常的男孩子要尖利得多。相对而言，已经变过声，成年后才净身的人，嗓音就正常得多。
但霍决始终觉得这两年他的声音越来越细了。他的颌下也不再生长胡须。不像从前那样，两天不刮脸就胡子拉碴的。
霍决恐惧将来他老了之后，看起来会像个老妇人。他在襄王府见过那种老得不行的老宦官。身体佝偻，皮肤褶皱，颌下却无须，再没了牙齿，嘴巴干瘪，看起来的确像个老妪。
有体面又有钱的老宦官可以出府荣养。没有这份体面又没钱没亲人的，就被打发到王府边缘的角落去，不许他们出现在贵人们的面前。
以免他们身上那股难以描述的气味会污了贵人的鼻端。
这种恐惧始终萦绕在霍决的心头，因此他走路的时候会将肩背挺得格外的直，说话的时候会刻意地压低嗓音，让自己的声音听起来和别的真正的男人没有区别。
他换洗也比别人勤，亵衣亵裤坚持熏香。
他到了襄王府不久，就想办法让自己入了贵人的眼，继而受了提拔。有了体面，便有条件这么做。
可霍决明白自己已经不是男人了。