栅栏化为飞灰，大地沦为焦土。
透过明亮的火光，隐约可见成排房屋，以及倒伏在屋前的尸体。
有母亲怀抱孩童，似是用身体筑起最后一道屏障，在生命的最后一刻，用仅有的一切保护自己的孩子。
火光熊熊，烈焰冲天。
黑色浓烟蒸腾弥漫，笼罩在村落上空，久久没有散去。
天空中不见乌鸦和秃鹫的身影，仿佛这些鸟类也知道，下面这片焦土正发生何等惨剧。
大火烧了一天一夜，终于在翌日凌晨熄灭。
房舍尸身全部化为焦土，不断有烟气飘散，多是藏在废墟下的火星，遇风就燃。
士兵动手清理、挥土掩埋时，不得不以布巾遮面。
医者站在废墟边，背着空荡荡的药箱，鬓发散乱，神情憔悴，眼底尽是血丝，一夜之间竟像老了十岁。
“天地不仁，以万物为刍狗。这个世道，哪里能为一方乐土，谁又能真的活命……”
“师父，刘队主在叫了。”一名童子搀扶着医者，满脸都是忧色，“师父两夜未曾合眼，这样下去如何是好？”
医者摇摇头，叹息一声，拍拍徒弟的肩膀，沙哑道：“记住今日一切，记住我等行医是为救人活命。我医术不精，不能救下这些无辜村人，你莫要学我，莫要学我。”
医者喃喃念着，双眼通红。
“这哪里是救人，哪里是救人啊！”
然而，不这么做又能如何？
不封住疫村，任由村人外流，更多的村落将要遭灾。届时，饿殍千里的岂止是并州一地。
他固然有法防治，却无法根除。
到头来，只能眼睁睁看着百姓被困，最终饥病而死，尸身焚于火海。
“苍天啊！”
医者踉跄几步，终于跌倒在地，痛哭失声。
见到这一幕，四周的将兵同时停住动作，呆呆的站在原地，许久不动一下。有人仰望上天，目光空洞。苍凉的大地中，仿佛成了木雕泥塑。
“赵公，该启程了。”刘队主走到医者跟前，单手握住刀柄，用力得手背暴起青筋，“该走了。”
医者一动不动，仍在哀伤痛哭。
童子抬起头，双眼带着泪光，壮起胆子正要开口，却在赫然间发现，刘队主嘴唇发白，双眼赤红，没有一滴泪水，却像是痛苦到极致，似要从眼底流出血来。
九、十月间，北地飞蝗。
秦玚和秦玓陆续送粮食和药材入并州，希望能暂缓灾情。
秦璟暂停进攻的脚步，整顿朔方城，迁骑兵家眷入漠南，并召边民垦荒。被并州蝗灾吓到的边民不再犹豫，陆续打起包袱，拖家带口前往朔方。
秦璟亲笔写成书信，遣快马飞送长安。
秦策接到书信，在光明殿独坐到凌晨，彻夜未眠。翌日朝会，诏以“去岁天旱，今岁飞蝗，年谷不登，宫内停宴罢乐，诸事俱从简。
宗室供给，百官廪禄权可减半。
免并州粮税，一应杂费劳役，非军国要事皆免。”
旨意颁布朝堂，下达民间，百姓俱称天子仁德，借天灾指天子无道之语近乎绝迹。
相比北地歉收，南地难得风调雨顺，兼朝廷下发良种，配以改良的工具和耕牛，迎来谷稻大熟。
综合各地上报，上田亩收七十石，下田三十石。幽州扬州部分郡县，上田可收百石，下田也有五十石。
这样的粮食产量，和后世亩产几百乃至上千斤自然不能比。然而，于天灾人祸不断的年月来说，实属于难得的喜事。
上自朝廷下至百姓，皆是一片喜气洋洋。
高兴之下，三省上表，请天子祭郊。
看到这份表书，回忆上次祭郊的情形，桓容不免牙酸，腿肚子都有点发软。
第二百八十一章 边疆起烽火
无论桓容多不愿意，心底又是如何发憷， 职责所在， 还是老老实实离开台城， 登到临河的高台之上。
是日，秋高气爽， 碧空万里乌云。
秦淮河缓缓流淌，两岸柳木青青，时而能看到商船、舢板在河道上穿行。
大船经过， 船工和健仆一起喊着号子， 铿锵有力；舢板穿行， 艄公背着斗笠，一边撑着船杆， 一边亮开嗓子。粗犷朴实的调子， 带着江南独有的韵律， 不如琴弦声悦耳， 却另有一种吸引人的特质。
被歌声吸引，待要侧耳细听， 舢板早顺流而下， 不见踪影。
知晓天子出城郊祀， 建康百姓天未亮就起身， 夹道而立， 翘首望向台城，期待着天子大辂行过。
少女皆身着彩裙，精心打扮， 手中握着绢花香帕，遇暖阳初升，面颊隐隐泛起潮红。
另有百姓手持稻穗，其中有男有女，既有建康人，也有入籍的流民和胡人。稻穗皆为今岁田出，挑选最好的几株敬献谷神，祈祷来年能风调雨顺，五谷丰登。
旭日东升，天边一片橘红。
台城门大开，两队殿前卫在前开路。宦者宫婢手捧祭祀器物，鱼贯而出。
天子大辂行于队中，过御道时，群臣弯腰朝拜，陆续起身加入队伍。王公及两千石以上官员乘车骑马，余者尽数步行。
行至御道尽头，台城官署尽被抛在身后。队伍踏上南街，往宣阳门行去。
百姓立在道路两旁，挤挤挨挨，举袖成云，挥汗如雨。
甲士立为人墙，避免中途生出意外。
吱嘎的车轮声传来，伴着马蹄声，在长街中愈发清晰。
闯入眼帘的，首先是身着光明铠的殿前卫。精心打造的铠甲，百锻而成的长刀，离得尚远，肃杀之气已迎面铺开。
铠甲胸前有护心镜，阳光照耀之下，反射出刺目光芒。
殿前卫列队而过，百余人皆被光芒笼罩，附近百姓不得不半合双眼，举臂挡在眼前。
看到这一幕，桓容甚是欣慰。
此情此景，换到战场上，绝对是冲锋陷阵的一大杀器。
所谓没动手先亮瞎眼，等敌人回过神来，刀锋早架在脖子上，稍微用力就会血溅三尺。再用力气些——例如典魁许超这两尊人形兵器，绝对一个照面就会人头搬家。
想想耗费的时间和金银，桓容不免感叹，为制出这些铠甲，养成一支强军，他容易吗？
殿前卫的出现只能说是震撼，大辂映入眼帘的刹那，人群的热情骤然爆发，犹如滚水一般，瞬间沸腾。
“陛下万岁！”
百姓山呼万岁，千秋之声不绝于耳。
绢花香帕如雨飞落，更有簪钗环佩。
大辂经过，石路仿佛被彩霞笼罩，绚烂夺目。其间更有金光闪烁，十足耀眼。
距宣阳门愈近，清亮的歌声在耳边响起，没有琴弦鼓瑟，仅用双手击出古老的节拍，伴着歌声一同飞旋，绕梁不绝。
“天保定尔，亦孔之固。俾尔单厚，何福不除？俾尔多益，以莫不庶。”
“天保定尔，俾尔戬穀。罄无不宜，受天百禄。降尔遐福，维日不足。”
……
“神之吊矣，诒尔多福。民之质矣，日用饮食。群黎百姓，遍为尔德。”
“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”
这是《诗经·小雅》中的一篇，是臣子赞颂宣王，言其受命于天，愿其王位永固。
对君王而言，被此诗赞颂是极大的荣耀。
少女们一遍遍唱着同样的调子，歌声有对君王的赞颂，有对郎君的爱慕，亦有浓浓的祝福。
愿您像明月永恒，愿您像旭日东升。
愿您如南山永寿，如松柏长青。
福寿永远承续，您是受命于天的君王！
“陛下万岁千秋！”
歌声一遍接着一遍，少女的声音清亮婉转，如在枝头鸣叫的黄鹂，让人不觉沉浸其中。
大辂距宣阳门不到百米，更多的声音加入进来，清脆、沙哑、雄浑、苍老，不一而足。
古老的曲调，先民的词句，皆化为美好的祝愿，蒸腾成无尽的霞光，笼罩在城市之上。最终聚拢到一处，化为无形巨龙，咆哮中直冲九霄，龙吟声撕开天幕，震动大地。
桓容攥紧十指，眼眶发红，鼻根泛起酸意。
这份期待是何等的厚重，他可能承受得起？
他真能坚持走下去，不使天下苍生再经颠沛流离之苦？
他真能继续下去，让百姓不再饱受外族入侵之苦，再不用担忧衣食不济，能就此安居乐业？
一阵恐慌袭上心头，桓容咬紧牙关，闭上双眼，恐慌的情绪略减，却始终无法彻底消除。
他知道自己还有很长的路要走。
途中遍布荆棘，肯定会有波折。但他会坚持走下去，哪怕是脚底磨出血泡，留下累累伤口，哪怕必须抛弃曾珍重的一切，他必须走下去！