到后来，双方火气上涌，互相问候对方的祖宗十八代，从单口变成群口，城头城下尽是骂声。
王皮微眯双眼，隐隐觉得事情不对。
这完全不像秦璟的作风。
周飏同样觉得事情蹊跷。
两人彼此不睦，在这件事上却是不谋而合。同时转向夏侯鹏，异口同声道：“将军，预防有诈！”
与此同时，夏侯端率人赶到桂宫，却实实在在扑了个空。非但没找到刘皇后和刘淑妃，连秦策都不见踪影。
查问殿外守卫，都是摇头不解。
“光明殿被严密看守，包围得似铁桶一般，无有任何人进出！”
“搜！”
夏侯端立刻知道不好，顾不得其他，命人在殿中搜查，任何蛛丝马迹都不放过。
需知帝后是夏侯鹏的底牌，没有秦策和刘氏姊妹，夏侯氏只能同秦璟硬碰硬。虽然长他人志气，可面对城下的强兵，夏侯端的底气实在有几分不足。
“搜，仔细给我搜！”
“放走刘氏姊妹，尔等通通要人头落地！”
整座宫殿搜过，除了几个宦者宫婢，硬是找不到半个人影。询问这些人，都是抖如筛糠，一问摇头三不知，伏在地上连连求饶。
自夏侯氏包围光明殿，软禁帝后，凡是亲信的宦者尽被斩杀，宫婢也不留一人。他们都是在殿外伺候，压根不能进内殿，如何知晓帝后的下落？
眼见问不出什么，夏侯端怒气难消，更有无尽的恐慌。气怒交加，竟然当场拔出长刀，将宦者宫婢尽数斩杀。
他却不晓得，遍寻不到的天子和刘氏姊妹，此刻就在自己脚下。
幽暗的密道中，两面光滑，相隔数步即凿有凹槽，是为镶嵌火烛之处。
因废弃已久，凹槽落满灰尘，和烛油一并结成硬板。墙角爬有不知名的菌类，空气中弥漫着刺鼻的腐朽味道。不是开有通气孔，行走其中，不出五十步就会窒息晕倒。
冯氏和赵氏走过这条路，手执火把，一前一后确保安全。
刘皇后和刘淑妃扶着秦策，以最快的速度前行。
密道低矮，几人都直不起腰。好在足够宽敞，可容三人并行。脚下的石路也足够平整，不会走几步一个踉跄，甚至将人绊倒。
“快到了。”
见秦策喘息粗重，身上尽是冷汗，刘皇后取出玉瓶，喂他服下一枚丸药。
“陛下，就快到了。”
苍鹰和黑鹰是幌子，吸引城头守军注意，无需真的飞入皇宫，功成身退就可离开。鹁鸽趁机避开守军，将消息顺利送入桂宫。
打开鹁鸽带来的竹管，看到其中的消息，刘皇后知晓情况紧迫，没有半点迟疑，当机立断，让冯氏和赵氏带路，在叛军没有发现之前，尽速从密道逃出宫外。
“这条密道通往兰林殿，兰林殿下亦有密道，直通向宫门。”
“宫门处已有安排，会有人接应。”
信上写得清楚，刘皇后和刘淑妃都不会坐以待毙。至于秦策，无论如何都得带上，不能让他落入叛军之手。
不过，姊妹俩不约而同的瞒下另一个消息：负责接应的不是秦璟麾下，而是幽州商人。
这些商人都是桓汉埋在长安的钉子，在叛军封锁城门后留了下来，借着不同寻常的手段，与外界的消息始终没有断绝。
此番愿意接应帝后，必然有桓容的命令。
这个人情实在太大，刘皇后和刘淑妃既有感动，也有不小的担忧。
建康长安是敌非友，坐视长安乱起，对建康利大于弊。桓汉天子却反其道而行，说是私人情谊，换成谁都无法相信。
怀揣着种种疑问，五个人以最快的速度前行。就在抵达兰林殿时，变故陡生。
因为之前一场大火，密道顶部塌陷一块，很快被人报知夏侯端。
后者找不到刘氏姊妹，正焦头烂额。猛然想起这件事，当即灵光一闪，命人继续搜查光明殿，自己带人赶往兰林殿。
意识到情况不妙，秦策突然道：“细君，你和道云走吧。”
“陛下？”刘皇后愕然。
被唤闺名的刘淑妃同样感到惊讶。
“我怕是走不到宫外。”秦策脸色发白，口中喘着粗气，示意两人不要说话，“你们走，你们快些离开，告诉阿峥几个，是我一念之差，方才走到今日。是我错了。”
“陛下……夫主……”
“不要耽搁，去吧。”秦策笑了，斑白的发色，遍布沟壑的脸，形容苍老，双眸却愈发清明，“我留在这里，还能为你们挡上一刻。若是带上我，咱们谁都走不了。”
“诺。”
刘皇后和刘淑妃知晓轻重，明白不是迟疑的时候，紧咬红唇，向秦策福身。
赵氏和冯氏却留下了。
“妾在此处，总能抵挡一二。”赵氏道。
感受到头顶震动，冯氏将火把交给刘淑妃，示意刘氏姊妹快走，口中道：“能侍奉皇后殿下，妾平生无憾。就如张阿姊，妾的一切都是殿下给的，甘愿为殿下做这一切。”
“若是妾死在叛贼手里，妾相信殿下必会将动手之人千刀万剐。”
“殿下快走！”
说话间，冯氏用力将刘皇后和刘淑妃推进拐角，旋即转身，抽出腰间匕首，仔细听着上方的动静，迅速同赵氏对视一眼，道：“来了！”
话音刚落，头顶的石板骤然掀开，光芒大亮。
叛军发现密道，看到密道中的三人，立刻高声道：“幢主，在这里！”
夏侯端快步走来，见到靠着墙壁、一阵阵喘着粗气的秦策，又见有两名宫裙女子守候，便以为是皇后和淑妃，当即命人将他们拉上来。
不料想，叛军刚刚下到密道，就被女子所伤。不提防被刺中要害，想后退却已经来不及了。
冯氏和赵氏选的位置十分巧妙，既能护住秦策，又能让叛军失去人数优势。眨眼间，已有三名叛军倒地，两人的手臂和腰间也已带伤。
若非夏侯端错以为她们是刘氏姊妹，严令不许下杀手，两人怕是撑不到此刻。
奈何两人的气力终究不如叛军，之前能够得手，也是仗着后者不防，如今体力渐失，凭着一口气实在支撑不了多久。
“停下吧。”
秦策突然开口，声音略有些沙哑，却不似久病将死之人。
在他脚下，一只玉瓶静静躺着，瓶内的丸药不存一粒。
叛军不知端的，未发现情况不对。冯氏和赵氏心中大骇，秦策暗向两人摇头，支撑着墙壁站起身，对夏侯端道：“夏侯鹏在何处？朕要见他。”
三人走出密道，视线变得清晰。夏侯鹏终于发现，站在秦策身边的根本不是刘氏姊妹。
“皇后淑妃在何处？”
“夏侯端。”秦策声音未见提高，几字出口，却让夏侯端莫名的感到压力，“朕要见夏侯鹏，你没听到？前方带路！”
夏侯端咬咬牙，命人下密道追踪，自己带着秦策前往城头。
目及冯氏和赵氏，眼底闪过一抹阴狠，不顾秦策在旁，举刀划破两人脸颊。
“皇后淑妃找不到，你们就替她们做人羹！”
“大胆！”秦策怒喝。
夏侯端豁出去，再不惧秦策压力，下令道：“带走！”
城头上，骂战依旧在持续，双方你来我往，怒气不断飙升。
夏侯端赶回，向夏侯鹏禀报宫中始末，并将秦策带到跟前。见其虎目扫视，有叛军生出怯意，顿时恶意丛生，用力踹在他的膝盖。
骨裂声起，昔日的北地霸主，踉跄着跌倒在叛贼脚下。
“秦伯勉，”夏侯鹏俯视秦策，全无往日恭敬，仿佛在看一只蝼蚁，“如你从我之言，尚能保得一命。如若不然，今日城头之上，就是你命陨之地！”
秦策没有发怒，撑起伤腿，勉强从地上站起。不等立稳，又被夏侯端踹在膝后。
四周寂静无声，秦策踉跄一步，却没有如之前般跌倒。
夏侯端表情狰狞，欲要再踹，被夏侯硕拦住，沉声道：“不可。”
经夏侯硕提点，夏侯端环顾四周，猛然间发现，城头之人看他的目光很是奇怪，厌恶有之、不忿有之，轻蔑有之，唯独没有赞同和敬佩。
“你要朕做什么？”
“明言秦璟暗通桓汉，私结胡贼，十恶不赦，令其自裁。三殿下五殿下不知不罪，速速退兵。”
秦策看着夏侯鹏，数息之后，忽然哈哈大笑。
“夏侯鹏啊夏侯鹏，朕今日来见你，果真没有见错。”
夏侯鹏凝视秦策，眉心紧皱。