“庶人犯士族乃是大罪。府君身负爵位，掌一县之政，此人胆敢行刺是犯律法！仆知府君心存善念，然除恶务尽，还请府君三思！”
经石劭一番劝说，桓容终知自己行事不妥，当下将刺客投入狱中，和关押在内的盐渎豪强作伴。随后清查盐场，揪出有问题的护卫和监工共六人，全部罚做盐奴。
有了前车之鉴，县衙守卫愈发严密。
相里六兄弟提出重建木屋，护卫和健仆都是举双手双脚赞同。
工程开始之后，县衙两侧的空地堆满了山石和木料。
几场雨水下来，西城的道路愈发泥泞。因往来人员繁多，县衙内的石路需要时常清扫，婢仆的工作量加大，自然没心思继续“围观”桓容，倒是让桓府君大松一口气。
偶尔被人围观一下，还能当做是件乐事。每日都要来上几回，桓容实在是招架不住。次数多了，他恨不能出门捂脸，顺便举块牌子：谢绝围观。
用过膳食，桓容翻开新录的流民户籍，一边查阅籍贯姓名，家中丁口如何，一边计算户数。
“户数二百一十六，丁男三百二十九，丁女一百六十八，老人三十二，童子五十六人。”
放下笔，桓容捏了捏鼻根。
加上放籍的豪强私奴，以及从盐场放出的盐奴，盐渎的户数超过一千五百。以丁口论，在侨郡中能列入大县。
连年战乱，中原之地人口锐减。加上豪强广蓄私奴，荫户众多，朝廷统计出的人口总会少去半成到一成，超过一千五百户的县并不多见。
“田地倒是够分，盐场也需人手，但该怎么管理？”
县衙中的职吏增至三十九人，散吏十六人，依旧不够用。按照一千五百户的大县定制，至少还需要二十名左右的职吏，才能将各项事务安排妥当，确保工作顺利进行。
“人才啊！”
桓容捏着后颈，再度发出感叹。
他该到哪里去寻人才？
北城的聚宝盆挖了五六回，如今差不多见底。除了帮石劭添加三名助手，县衙里也多出五名散吏。
现如今，附近的郡县察觉盐渎动作，知道桓容的一番作为，开始严控流民进出，桓容想要故技重施，难度会加大许多。
“之前恨不能把人都往盐渎赶，现在却是把着不放……”
说起这件事，桓容就是一脑门的官司。
说好的互惠互利，互相帮助呢？在利益面前全都成了一捅就破的窗户纸！
知道桓容需要人手，几地县令互相通气，直接向桓容开价，要的不多，每百人一船海盐。
接到书信，桓容气得脸色发青。
“这些人怎么不去抢！”
每次想起这件事，桓容就怒得想开架。对方摆明趁火打劫，自己偏偏没办法。上门硬抢倒也不是不行，可名声传出去实在不好听。
实在没办法，桓容甚至想和秦璟再定份合同，工匠之外，能不能给自己多送几百人口？
正思量间，健仆来报，刘牢之携郗刺使书信抵达。
“刘参军？”桓容略有些吃惊。
他月前听到消息，渣爹向朝廷上表，请同诸州刺使北伐。无论从哪个角度看，朝廷都没有拒绝的道理。依照之前两次北伐的经验，大军必定自水路北上。想要赶在丰水季节出行，粮秣兵甲都要尽早开始准备。
刘牢之这个时候来，又带着郗刺使的亲笔书信，莫非是来调粮的？
不怪桓容有此猜测，郗超坑爹的举动始终瞒着京口，直至司马昱送出书信，郗愔才得到消息。作为直接关系人，郗愔尚被蒙在鼓里，何况是一心大搞基建的桓容。
“请刘参军到客室，再去请石舍人。”
“诺！”
不到盏茶的时间，刘牢之被请入客室，石劭前往作陪，桓容笑着走进室内，拱手道：“月余不见，刘参军一向可好？”
“府君挂念，仆不敢当。”
分宾主落座后，桓容询问郗刺使境况，刘参军此行所为何事。
“仆奉使君之命，有事相求府君。”
“何事？”桓容仔细打量刘牢之，发现事情有些不对，和自己所想大有出入。如果是北伐调粮，刘牢之不会面带愁色。虽有几分故意，但神情间的焦急却做不得假。
“使君有书信一封，请府君过目。”
刘牢之取出郗愔的亲笔书信，递到桓容面前。
桓容带着疑问展开信纸，刚读两行便皱紧眉头，读到最后，轻松之意尽去，表情变得凝重，脸上再无一丝笑容。
“事情属实？”
“事关重大，句句属实。”刘牢之苦笑道，“使君万没有料到大公子会如此行事。非是丞相遣人往京口，怕是事到临头都被蒙在鼓里。”
“郗刺使确曾给我父书信？”
“确有。”刘牢之点头道，“信中是请桓大司马共扶晋室，北伐收复收地。没料想……”
接下来的话均在信中写明，压根不用多说。事关郗超，刘牢之身为郗愔下属，说轻不妥当，说重就是错。
桓容将信纸递给石劭，不由得摇了摇头。
自己做梦都想坑爹，想破脑袋也无头绪。郗参军轻轻松松就把郗刺使推进坑里，论起这份本事，当真是令人高山仰止，佩服得五体投地。
看过书信内容，石劭同样无语。
他比桓容更加震惊。
桓容好歹和郗超接触过，也知道部分历史走向，石劭却是无论如何想不明白，身为郗氏子，如何能做出这种事来，将亲父害到如此地步。
哪怕是各为其主，此也非人子所为！
“郗使君之意，是想请阿母出面，入台城说服太后？”
“是。”刘牢之重重点头，解释道，“使君身陷困局，能解局之人唯有太后。”
郗氏已是山河日下，如果郗愔再被谋算失去官位和兵权，曾显赫一时的郗氏恐将沦为二流士族，再无同王谢高门比肩之日。
为保住权利地位，郗愔必要孤注一掷，想方设法请下圣旨和懿旨。天子是个什么情形，群臣有目共睹。能否请下太后懿旨，才是最终翻盘的关键。
刘牢之讲明事情原委，耐心等着桓容回答。
他没有摆出双方结盟之事，也用不着说于当面。桓容并不糊涂，不用细想就能明白，一旦京口和北府军落入桓温之手，他将面临些什么。
桓氏父子不睦，桓容先被逐出建康，赴任途中又遭截杀，足可说明问题。
如果郗超的计谋得逞，徐、兖二州易主，桓容不会有什么好下场。说揉圆捏扁都是客气，十成会被榨干最后一丝利用价值，死得无声无息。用不着渣爹亲自下手，他那几个庶兄都会乐意代劳。
归根结底，这件事不只关系到郗愔手中的权利，更关系到自己的项上人头，容不得半点轻忽。
“请刘参军转告郗刺使，容定不负所托。”为了自己的小命，桓容都必须努力。
“多谢府君高义！”
刘牢之正身拜谢，带上桓容许诺的书信，当日便离开盐渎返回京口。
站在甲板上，刘牢之回望已经变成“大工地”的盐渎西城，尤其是建在县衙两旁的石屋，神情微现几分复杂。
身为领兵之人，自然懂得城防关键。
刘牢之几乎能一眼认出石屋的选址不简单。加上正在城周堆砌的石墙，可以想见，一旦工程竣工，盐渎城的防御力度恐不下于京口，甚至还会超出几分。
建造城墙采用的滑轮和推车同样让他惊讶。
不是亲眼所见绝对难以想象，比人腰都粗的木头，磨盘大的石块，仅凭几个木轮和几根粗绳就能轻松吊起。那些以人力推动的木车貌似粗陋，却相当实用。如果换成大车，改以牛马牵拉，运载力远胜军中所用。
如果不是时间来不及，刘牢之很想多留几日，仔细观察这些出现在盐渎的工具。可惜他肩负重任，必须尽快返回京口，再是心痒也没办法，只能在船头继续眼热。
刘牢之离开后，桓容动笔写成一封书信，交给忠仆，令他马上返回建康。
“记得，此信只能交给我母，万不能落入他人之手。”
“诺！”
忠仆将书信藏好，随身只带必须的干粮，自盐渎出发，日夜兼程赶往建康。
比起人力，用苍鹰送信的速度更快。但桓容不敢冒险，万一猛禽兄中途发脾气，或是跑错路怎么办？
桓容走到廊下，看着丢下一只肥兔，又到自己肩头擦爪的苍鹰，无语良久。
或许，他真该养几只信鸽。
一个飞南北长途，一个飞短途快递，只要鸽笼放远点，避开猛禽兄经常出没的地方，应该不会真成小鲜肉的……吧？