庄友殊中短篇合辑(7)

“本是奉朝廷之命镇压拳匪，”淳瑛斟酌着开口，“听闻尔等尚属遵守我大清律例之良民，从未滥杀无辜洋人，便与我朝此时困扰无关，是以暂且对你们不做计较。”

“草民李问粟谢过大人恩赦，”那人依旧恭恭敬敬，直起身时，白衫上写着的“义”字看起来苍劲有力，不似其他拳民一般乱抹一气，“草民幼时也曾读过几本书，懂得些礼义廉耻，我义和团虽志在扶清灭洋，但倘洋人安分守己，无冤无仇，这滥杀之事草民定然做不出。”

红色的头巾在初夏的微风中翘起一角微微晃动，那人依旧岿然不动，静候淳瑛的吩咐。淳瑛却有一刹失神，仿佛多少年前初夏的微风里，也曾见到过这一片摇动的火红。

还是副官见他迟迟不语，低声提醒道：“若是此地拳匪不得清剿，参领大人是否会怪罪于您？”

淳瑛便又沉思片刻，朗声对那人说道：“瞧这位小兄弟也算是知书达理之人，何苦混迹于粗莽的拳匪中落得个扰乱朝廷治安的名声呢。今日是我在此剿匪，他日换作旁人，未必会如我一般手下留情。还劝小兄弟尽快换身装束，莫让旁人以为尔等与那些刁民搅合一气。”

“既入义和团，危机一日不除，便有一日仍为拳民。”李问粟语气中透着不容改变的执拗。

“如此，我便当做今日从未见过尔等，且好自为之。”淳瑛指挥着手下的骑兵调转马头，准备回营复命，却又听那拳民的声音自背后传来。

“草民斗胆，敢问大人尊名。若有幸得再见大人，草民当竭尽所能报今日不杀之恩。”

马蹄声甚是杂乱，李问粟却清清楚楚地听见了远远飘来的回答。

“骁骑校，博和罗氏淳瑛。”

1900.6

问粟向来是分不清那许多花里胡哨的洋国国名的，只知京都有几个使馆，回回都是总坛②的重点围攻对象。此时的朝廷在洋国压力下一改之前对他们这些拳民的态度，转而开始支持他们对洋人的攻击。

眼下便有许多拳民拿着些废铜烂铁围在那不知名的使馆周围，旁边还散落着些看热闹的官兵。

问粟倒只是不远不近地带着自己的弟兄站着，既没有动手的打算，却也不会在总坛中显得过不合群。

“大师兄③，弟兄们可都有许久未施展过拳脚了，我们何不往前站站，也好让总坛坛主注意到我们，记一笔大功哪？”问粟手下的一个少年忿忿道。

“不忙，”问粟伸手将他挡至身后，“据说，这使馆里住的都是些洋国的文官，也不过是拿洋国朝廷的钱财，替他们转达些意思罢了。像这般便被取了性命，倒也无辜。”

队伍里又转出了另一个少年，看似带有几分书生意气，向问粟抱拳道：“那么敢问大师兄，倘若没有这些文官，是否那些该死的条约也无从签订了呢？”

“那是自然，”问粟点头，“这也是我现在在此处的原因。”

少年沉吟片刻，也不再与问粟争辩。

问粟远远看到几个高大的身影被总坛坛主一行□□打脚踢，被迫以屈辱的姿势跪于地上，心中蓦地涌起一片苍凉，不忍地偏过头去，却正看见几个骑兵急匆匆地奔向官兵。

原本懒散的官兵忽然严肃起来，奔至使馆附近，将内围的拳民保护起来。然而到底人数过少，总有几处缺漏。问粟木然地补上了一处缺漏，见此手下不少人也纷纷学他的举动，堪堪筑成一道防线。

即便前因后果并不明确，听见远处隐隐传来的枪声便已知不妙了。

包围圈内仍跪着的洋人用不甚熟练的中文用尽力气喊道：“你们不放了我，联军都杀了你们！”

“不劳你们费心。”总坛坛主冷冷地道。刀背重重地落下，众人只听那洋人发出一声闷哼，倒伏于地上，便再不敢出声了。

马蹄紧紧追着枪声而来，马上的淳瑛慌忙躲避着前方的子弹，边叮嘱着副官从另一条小道速速支援使馆。

“援兵来啦！”包围圈内与洋人交战正酣，有眼尖的官兵远远瞅见黄色的旗帜，一刀捅伤了与他交手的洋兵，激动地喊道。

淳瑛快马加鞭赶到使馆附近，副官已在指挥着官兵向洋人发起进攻。拳民虽未曾受过什么正规的训练，却也顺着指令帮着将洋人的包围圈冲出一条血路。混战的人群中稀稀落落横着几具尸体，仍在奋战的拳民和官兵却越战越勇，可见支援来得尚属及时，并未造成大量的死伤。

问粟正与洋人一招一式打得难分高低，抬眼见一军官打扮之人向此处冲来。想是因为此处防守薄弱，能最快冲入包围圈内进行指挥。

此时众骑兵均在他处与洋人交战，淳瑛形单影只显得尤为危险。显然与问粟交战的洋人也意识到了这一点，竟不顾自己的防守，向淳瑛发起了致命一击。