“你……”我想从他眼里找到一丝可能的戏谑，但迎接我的，是两汪满布郑重的清眸。“你……为何突然说这样的话？”
“不是突然。那天，你听到了我的话，那些话，字字都是说给你听的。”
那天？哪天？是……秋远鹤来府内捉拿逃婢走后，他对秋长风道出的“表白”？
“虽然那时我并不知你对长风动了手脚，我特地在他面前搬出那些话，不无试探，但试探的目的也是为了告诉他，我喜欢你，愿意娶你为妻。我主张沧海消失，不可讳言，有几分私心作祟，至少，他觊觎的不是小海。”
“你喜欢小海？”
“霜叶岭上，我心首度为小海动了一丝。虽极浅极淡，但随时日推移，却没有道去，再见你时，你成了风华绝代的沧海。但凡是男人，就不可能不为那份绝色意驰神摇。何独……”他忽起坏笑，“你是以如此‘香艳’的方式到了我的怀里。”
这只小猴子，现出全城相公的风流本性了是不是？
“但阳春园重见小海，我方知，我竟如此怀念那个娇憨俏皮的人儿。那一刻，我突然想抓住你。”
他淡哂，“我对任何事与物，都不可能有强烈到非要不可的感情，我对你的情感，却比喜欢还要多。也许不会为你疯狂，却可以向我未来的妻子承诺忠诚，我不会把婚前的风流行径带进婚姻，身上亦无联姻系政的枷锁。小海，做我真正的妻子，如何？”
“若我始终不能忘情秋长风呢？”
“我不能告诉你我不计较，但我会给你时间把他自你心中抹去。毕竟，不会有一个丈夫允许妻子心中永远住着别人。”
我沉默了下去，秋皓然的表白，实在不在我意料之内。他的眼神望着我时，有很温暖的笑意，有很纵容的宠溺，有很坦诚的亲近。在他面前，我不必去管沧海与小海，做得都是真正的自己。这样一个人，亦兄亦友，是以从未想过和他厮守一生的可能。如果，与这样一个人一生为伴，应该会有平静的幸福罢……
“好了，先不必急于给我答案，皇宫已到，云首领要做该做的准备喽。”他笑音打断我将成的思绪。
如果那茶通往皇宫的路再长些，说不定我就给了秋皓然答案，说不定，答案正是他乐闻的那个。但路太短，我未能充足思量，即使有思量，也不及宣于之口，于是，戛然而止。
而太后的寿辰大庆，正在极尽浩荡盛大中揭幕。
庆典所在的荣华殿之恢宏气派自不必多言赘述，太后以明黄缀以金色飞凤的礼服也不必再谈华丽，那些够得上品阶汇及于此的王公贵族更不必细述众多，单是他们依据品阶拜寿献礼这个环节，就足足耗了两个时辰过去……
最失落的，大概是那些千辛万苦才能到达此处的鲜果美蔬了罢。日阳中升，贺拜结束，寿宴正式开始，随一声声“上膳”次第传喝，少有人给予关注的它们被速速撤下，一道道精妙绝伦的佳肴美馔替代之。而紧随其后，它们也饱受冷落。大多人在膳案前坐了不足一刻钟工夫，便开始执杯换场，络绎走动。
寿宴寿宴，寿在前，宴在后，来此的每个人，都不是为了吃宴而来。这一点，仅凭小海时大苑公府那点微薄的认识，就早有预料，也早早做好了替那些美食惋惜的准备……
但是，再大的准备，也没有准备到，这场为示四海升平、皇朝兴隆而生的寿宴，演变成鸿门宴。
26
我是以秋皓然未婚妻的身份参加这场宴会，当然要与他同出同入。自进得荣华殿，我跟在他身侧，坐在他身边，有人来颔首为礼，有人去欠身以送，不敢说尽善尽美，也算进退得宜。自始至终，没去看近在咫尺的秋长风。
他是西卫国国国君，又是太后的甥儿，出现在皇帝近侧不足为奇。但奇怪的是，那位裹阳侯秋远鹤，仅向太后、皇帝各敬过一杯酒，便与三公踞于一席，声息皆远，少有靠近，实在不似由来张扬高调的大侯爷作风。
酒过三巡，未被动用几箸的佳肴换过五味，悠扬淡雅的丝竹声隐退，锣鼓声乍然高亢，太后跟前的老太监向太后道：“太后，戏要开锣了，您往前坐罢？”
太后这一席被移至殿前阶上，正对着荣华殿前临时搭建的戏台，老太监笑嘻嘻禀道：“头场是麻姑献寿，再后就是您最喜欢的孟母三迁，还有……”太后兴致盅然，挥手，“行了，戏单子上不都写着？哀家还认得字，晓得你安排的不错，回头赏你。”