夏伯不住发抖，心中惨道完了，一家子性命就要毁在今晚了。然而为首的人朝他说一声“得罪了”，既不动武，也不翻搜财物，只将屋里前前后后检视一番，回身敲了敲窗户。
外头足音杂乱，两人搀扶着一个高瘦男子进来，将那人小心翼翼放置在炕上。帘子被挑起，一个身影悄无声进来，看上去竟是女子身形。
“夫人，这民舍僻静，可暂避一时。”为首那人语声谦恭。
“好，外边多留几个人，盯着动静。”女子语声却分外低婉。
“前后都留了耳目，夫人放心。”
那女子点点头，转过身来，看向被缚在墙角的夏家三人。老夏周身发僵，夏家母女紧缩身子挤在一起，连喘气也不敢。黑暗里看不清面貌，只听她低声道：“我们路过此地，借府上避一避风雪，冒犯之处请见谅。”她又走近了些，窗纸透入雪地清光，略微映出她侧脸，眉目廓形有如画上天人，“我们天亮便走，不动府上分毫，三位无须惊怕。”
她身后一人上前，只听叮叮当当的钱币轻响，像是一大摞银元搁在桌上。夏家夫妇瑟瑟发抖，什么话也说不出来。倒是年方十八的夏家闺女，到底念过几天书，此刻竟比爹娘镇静，听了那女子一番话，虽仍惶惑，却迟疑点了点头，迈出半步挡在父母跟前，姿态哀恳，无声请求她莫要伤害自己父母。
突然，炕上躺着的男人微微呻吟。那女子顾不得再说什么，匆匆让人将他们三人锁进侧屋。
微光从窗纸照进来，将子谦脸色照得越发苍白，乍看着像随时会消失的影子。
“子谦？”念卿握住他的手，只觉他掌心滚烫汗湿，指尖却冰凉。
“冷。”他含糊呻吟，分明额头滚烫，却一直喃喃说冷。许铮已将炕上棉被严严实实盖在他身上，摸他额头，却比之前更烫了。
“越烧越厉害，一点都没有好转！公子这样拖下去不行！”许铮心慌意乱，冲念卿急道，“我马上去医院，带一个大夫过来！”
念卿皱眉，“不行，现在回医院是自投罗网。”
许铮还欲争辩，却听她说，“况且，派去接蕙殊的人这时还未赶来，只怕遇到了麻烦。”这也正是许铮一直担忧的。茫然里，只觉进是险，退也是险，似乎哪一步都走不得。
“你先去接应蕙殊，无论如何要把她带过来。”念卿心中也是一团乱麻，眼前沉沉黑暗，甚至连对手是谁，危险潜藏在哪里都还未知。身边沉沉昏睡的子谦却一直紧攥着她的手，迫她鼓起勇气，支撑他也支撑自己。
“可是公子他……”许铮踌躇，却没有反驳的机会，夫人异常坚决，“子谦交给我，你立刻去接应蕙殊。”
“是！”趁夜色浓重，风急雪严，许铮带上几个人再度赶往车站。听着外边寒风一阵紧似一阵，念卿心神不宁，掌心湿腻腻不知是自己还是子谦的汗。侍从捧了窗台上的落雪，浸湿手巾覆在子谦额上，化下去的水濡湿他的乌黑鬓发。
从医院走得匆忙，药也没带上，此时竟是无医无药，听天由命。蓦然间心头一动，念卿环顾四下，一进这屋子便闻着股熟悉的味道，仓促间未及留意，此时仔细分辨，分明是清苦的艾叶香气。
香气来自枕头。南方民间有将艾糙晒干填进枕头的习俗，用以辟邪去虫，明目醒脑。记得幼时受寒之后，母亲总吩咐下人熬上一桶滚烫的艾糙汤给自己擦洗周身……这无医无药的境地，虽不敢贸然将枕头里填塞的艾糙煎来服用，擦拭身子总是无碍，也总好过束手无策。念卿当即让侍从去灶房烧来一锅滚水，亲自动手将枕头里的艾叶拆来煮了，浓绿近墨的药汁滚烫，辛涩药香飘散屋内。
念卿试了试烫手的水温，将手帕浸下去，黑黢黢的药汁立刻将白色帕子染黑。望着被染黑的旧手帕，念卿有一瞬怔神，依然轻轻将手帕浸入药汤里。犹记当时初相见，威名赫赫、杀伐予夺的霍督军，却在她面前俯下身来，用这条手帕拭去她一手的血污。这帕子从此留在她手里，再不离身。
仲亨，为何此刻你仍不在我身旁。手帕被滚水浸得很烫，提在手中一下下绞干，眼前被蒸起的水雾晕开一片朦胧。柔软的织物缠绕指间，灼烫，依稀似他掌心的温度。
滚热药汁烫得手指通红，似也不觉疼痛。忽冷忽热的煎熬里，仿佛有双柔软的手探入胸口，解开衣扣，凉凉的指尖触上滚烫肌肤，像绮梦里曾见的温柔……霍子谦沉沉地喘了声，似醒非醒睁开眼来。