那时只知他在前线分身乏术，却未曾想到事态已这样危急。迎着薛晋铭的目光，念卿骤然沉默，转身朝向车窗，不让任何人看到她的表情。
唯有微颤的肩头，泄露了她的酸楚脆弱。他是她眼中无坚不摧的英雄，任何时候，都如山岳在前，守护他一心所系的家国、守护她头顶一方晴空……可这一次，他竟不懂得好好守护自己。受了那样的伤，仍以沉默继续守护，守护大局，也守护她的安宁泰然。
“督军伤势稳定，应会很快复原。”薛晋铭凝望念卿背影，下意识抬手想要抚上她肩头。隔了万千距离，却似永远也触不到她，抬起的手终究只得缓缓垂下。子谦却抢上一步，愤然推开薛晋铭，劈面喝问：“谁告诉你的消息，我凭什么相信你！”
他质问的是薛晋铭，目光却狠狠投向一旁的念卿。念卿不语，恍惚看着他俩。
薛晋铭同样望着她，语声微哑，“我已见过督军。”
子谦神色震动，“什么时候？”
“三天前。”薛晋铭答得坦然，“与佟帅一起。”
“你是佟岑勋的人？”子谦惊疑不定，“这不可能，佟岑勋还在南下途中，不可能与父亲……”
他语声蓦然顿住，转头看念卿。局外局，谜中谜，即便亲耳所闻、亲眼所见，也难分真假虚实。子谦目光缓缓扫过薛晋铭英俊面容，耳边响起她方才唤他的名字。那段捕风捉影的风流往事，传得人尽皆知，连他也依稀记得一个名字——薛四公子。
“子谦，不要无礼。”沉默良久的念卿终于开口，“四少是我的朋友。”
念卿神色疲惫到极点，往日夺人心魄的神采荡然无踪，在一身民妇的打扮下，像失去光泽的珍珠。纵是如此，她低弱语声仍有不可抗拒之力，令子谦缓缓放开了薛晋铭，一言不发退开。
念卿看着四少，唇间轻轻吐出一句，“多谢。”这样的疏离，连蕙殊听了也觉黯然。原本劫后重逢，蕙殊满心的欣喜却被霍子谦的敌意冻结，连霍夫人的神色也似拒人千里之外。却见四少整了整衣领，若无其事笑道：“我的差事就是接出二位，将你们平安送到霍帅手上。至于这份人情，往后佟帅自会找他讨还。”
他笑得轻松，将涉险救人说成一份轻描淡写的差事，将这情分与她的谢意一并推得远远的。
念卿侧过脸不看他，望了车窗外飞掠的景物，“仲亨和佟岑勋当真会面了？”
薛晋铭笑意敛去，转回郑重神色，“是的，出兵南下只是障眼法，佟帅一早秘密启程，赶来与霍帅会面。我本不知道你们困在晏城，是梦蝶传来消息，通知我北平已派人前来。她一手伪造专使印信，将专使动身时间拖延了半日，才让我有机可乘。”
“专使是徐季麟？”念卿蓦地开口。
“是他。”薛晋铭垂下目光，唇角有一丝笑，却笑得寂寥。这答案虽不意外，从他口中亲自得到证实，仍令念卿神色一黯。众叛亲离滋味他已早早地尝过，如今仅剩二三好友，原以为徐季麟是可信之人，又有表姻之亲，可再一次背弃他的仍是身边亲友。上一次是李孟元，这一次是徐季麟。
念卿一时无言，望了他，目光莹然。
薛晋铭却满不在乎笑笑，“政见不同罢了，男人嘛，割席断义也不算坏事。”割席断义是光明正大的绝交，可徐季麟骗取他信任，设下耳目监视，怎能不算坏事。他明知道是宵小之行，仍不愿对故友恶言相向。
有嫌隙处，方见君子。念卿垂下目光，只恐在他面前流露半分不忍。然而他早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。
“季麟他……也有不得已，他也同样受着监视。”薛晋铭沉默一刹，低声说，“真正想杀我的，是佟孝锡。”
念卿一惊，从不知他与佟孝锡也有往来。薛晋铭却似不想多说此事，淡淡转了话锋，“眼下兵分两头，我来晏城接出你们，督军与佟帅已在秘密调遣兵力，一面牵制佟孝锡，一面合围北平。”他说得简洁，可这一起一落，一分一合，牵动的何止万千！
一山难容二虎，何况是霍仲亨与佟岑勋这两个同样以强硬闻名的军阀。这二人早年结下宿怨，曾经为地盘争斗不休，最后一南一北各不相见，所持政见更截然相反。佟岑勋向来主张武力统一，不断吞并地盘；霍仲亨则反对内战，一直敦促南北和谈。佟岑勋公开讥笑霍仲亨英雄气短，当年在报纸上攻击他迎娶名伶，最响亮的便是佟岑勋的声音；霍仲亨则回斥其穷兵黩武，匪性难改，截断佟岑勋从南方贩运烟土的路子，令他蚀了一笔巨财。