出得城外，越见景致荒凉，光秃秃的笔直树干夹道掠过，一地雨雪泥泞。车子驶过重重关卡，终于抵达南郊军营。远远已瞧见戒备森严的军车载满士兵，个个全副武装，在营外严阵布防，枪炮均已架设待命。座车缓缓驶近，减速通过阵列森严的防线，从窗后清楚可见枪械黑沉沉的金属光亮映着泥泞雪地，晦暗天色照见士兵紧绷的面容。
眼前景象不断掠过，念卿目不转睛看着，心中渐渐怦然，似有急鼓越敲越重。看这箭在弦上的情形，只怕此地随时有兵变危险，若营中当真哗变，稍有异动，外面已做好武力镇压的准备，到时血流成河在所难免。
前方设了路障和铁丝网，卫兵抬手将车子拦下。夫人出入所乘都是督军座车，向来通行无阻，司机探头便要斥责那不识相的卫兵。却见卫兵向车内立正敬礼，肃然道：“督军有令，任何车辆不得出入。”
司机错愕望向夫人，见她并不反驳，只缓缓推开车门，踩着一地泥泞下车。她一身轻裘华衣，本是去赴总理夫人之约，站在此地却是格外突兀。迎面寒风凛冽，天空中又有霰雪飞舞，转瞬沾上她鬓发。她拢了拢大衣，高跟鞋踩过湿滑路面，在泥泞中一步步走向前去。司机慌忙跟上，明知拦不得也劝不得，只好撑起伞随她前行。卫兵在前领路，引着夫人从专用通道直往阅兵场去，一路所过的营房前都有荷枪卫兵把守，留在营房里都是并未参与闹事的士兵，或木然、或紧张地望着这一行人经过……薄薄的灰色军棉衣让他们脸色更见黯淡。尽管如此，也遮不去这些面孔本有的稚气。他们大多还是稚气未脱的年轻人，有着瘦削的脸和好奇神往的眼睛，望着军营里突然出现的女人，仿佛看见雪地里突然开出五月繁花一样惊奇。
望着这些士兵的脸，念卿的脚步越走越慢，越走越沉。即将转过前方台阶时，卫兵低声提醒“到了”。念卿一怔抬头，顿住脚步，被眼前景象惊得呼吸凝固——黑压压的人丛聚集在阅兵台前，霰雪挟风飞舞，成千名士兵沉默伫立着，却没有人发出一丝声音。
寂静的阅兵场上，只听得风声低咽。台前正中地上有一具覆着白布的担架，掩盖在白布下的人形，在人群映衬下越显渺小。所有士兵都伫立在十米外的地方，并没有意料中的群情哗变，他们手中甚至连枪械也没有。
只有每张脸上写满的悲戚，和沉默中的愤怒。这便是那个被活活冻死的士兵。他或许只有十六岁，甚至更年少……或许他只是行伍中最卑微的一个小兵，一辈子也没想过能亲眼见到督军，更没想过能蒙督军垂青。但此刻，那个戎装威严的男人脱下身上黑呢风氅，深深俯身，将风氅覆在他身上。
加元帅衔的五省督军霍仲亨，揭了军帽在手中，朝静卧担架上的士兵肃然低头。身后众多军官随之垂首致哀。最右首的一名军官蓦地双膝一弯，朝那担架直直跪下，周身颤抖不已。在他身后有许多件堆积的军棉衣，上面都有豁开着检视过的划口，团团皱起的烂纱暴露在外，一目了然。掺了假的棉衣和那单薄的覆尸白布一样抵挡不了冬日严寒。
黄泉路上，唯愿那一件黑呢风氅的温暖能为无辜亡魂稍增慰藉。
第二十二记铁血变·胭脂难
寒风如刀，刮过霍仲亨毫无表情的脸，那锋锐唇角紧抿，并没有流露半分怒色。他身后双膝跪地的军官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。那肃杀身影不怒自威，早有杀机扑面。当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便知劫数到了。贪污军饷、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。今日三罪并举，再无侥幸之机。跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，抖抖索索摸向腰间佩枪。然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。
霍仲亨回过身，目光扫向他。那军官喉结滚动，嘴唇发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在我追随您多年的分上，就给个痛快吧！”
霍仲亨目光如冰封。阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体重重叩首，额头鲜血长流，“我该死，我曹老三罪该万死！是我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝！要早知道棉衣里是那个样子……我要早知道……我……”他俯跪在遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪交流，入目惊心。