子谦沉吟片刻，沉声道：“大体还安稳，只是南边又不太平了，日前北平又接连出了事，此次父亲命我回来便是秘密调查那几起暗杀事件。”
屏风后她的身影一晃，语声陡紧，“暗杀？”
南边怎么个不太平，北平又出了什么事，何以又牵扯到暗杀——这些日子她竟全不知情！自回到家中，仲亨每次发来电报只是寥寥数言问候，从不提及政事。身边除了仆从便是医生，在这临海眺远的茗谷别墅中，远离纷扰，她竟错觉风平浪静，以为岁月重归静好。念卿怔怔抚住胸口，想来这宁静幻象是仲亨和晋铭联手给她撑起的避世之伞，为她隔绝了忧患，好让她静心养病，不再受半分惊扰。
纵使机关算尽，也敌不过人世无常。
就在念卿因病离开北平的次日，顾青衣一封密电送到，传来同样的坏消息——大总统旧疾复发，早在霍仲亨宣布废督时便已卧c黄不起，日前病势急遽转危，情形大为不妙。
早年辗转流亡，又为国cao持多年，大总统虽不过五旬年纪，却重病缠身，身子时好时坏。南方政局向来动荡不宁，也与他随时可能转危的健康状况有关。一旦德高望重的大总统倒下，谁来接手权柄，谁又能担当众望？大总统原已选出两人作为继任人选，带在身边苦心栽培。其中他最青睐的一人，遭遇叛军袭击身亡，另一人年富力强，出身嫡系，被委任为总统府总参谋长，却始终受大总统压制，大总统迟迟不肯放权。在这微妙情势下，以陆军总司令陈久善为首的军中元老开始蠢蠢欲动，在军中分为两派势力，向大总统屡进谗言，公开与总参谋长相抗衡。
“陈久善虽不敢公然反对南北和谈，暗中早已做了无数手脚。他贿赂北方政要，挑动地方军阀混战，向政敌暗下毒手，如今越来越肆无忌惮。”子谦略一迟疑，沉声道，“父亲可曾向你提过光明社？”
这三个字似乎在哪里听过，念卿心思纷乱，不及细想，脱口问：“那是什么？”
“是一个诗社。”
“诗社？”
念卿心念电转，蓦然记起早在北上之前，仲亨曾下令查封过一家非法聚众的诗社，她为此劝谏他，对待热血青年不要过于强硬……“是了，我记得这名字，仲亨曾逮捕过这诗社的几个人。”
子谦深吸了口气，“那个时候我化名郑立民在北平参与运动，结交了些人，也闹过些不知轻重的事端……”他语声中虽透出难堪，却直言坦诚过往，毫无掩饰之意。屏风后的念卿微微一笑，接过他话语答道：“那些都是过去的事了，如今同你已没有关系。”
子谦心中暖意漾开，良久方又开口，“当年我曾与光明社的人打过交道，我以化名隐藏身份，他们并不知我是霍仲亨的儿子。因父亲查封诗社一事，他们曾要求北平学生联合发起抗议，捏造证据污蔑父亲残杀学生，还向学生许诺组织提供武器和经费！”
念卿一惊，“他们竟有武器来源？”
子谦肃然道：“我自然不答应，就此与他们闹翻，再无往来。这帮人行踪隐秘，当时我已觉着其中一二人来历可疑。日前，南方接连发生几起暗杀，被害政要都是陈久善的对头，明里暗里都是总参谋长的支持者。一直调查此事的情报局顾小姐查到线索，逮捕了几名疑犯，顺藤摸瓜发现背后暗杀组织与当年光明社有关，并且……”
他语声一顿，似有迟疑。念卿冷冷问：“并且怎样？”
“并且，顾小姐在暗杀绑架资料中发现了霖霖的照片。”他语声未落，只听念卿呼吸陡急，猛然扭头掩唇，剧烈呛咳起来。子谦慌了神，什么也顾不得，立刻冲上去扶住她。她匆匆收起手帕，说不出话，只用尽力气推他。
一瞥之间，子谦已看见帕上的点点猩红。她良久喘出一句，“你出去，这个病会过人的！”
子谦呆呆看她，整个人似僵了一般。只知她被病人传染上了肺病，却未想到已严重到如此程度。望着她苍白脸庞与唇角残余的血迹，子谦心里一片混沌，素日里想得起想不起的念头，都纷纷涌了上来，历历往事从眼前心上呼啸而过——
从前曾那样鄙夷她，曾在母亲灵前逼迫她下跪，也曾惊愕于她的风度；她曾误会他做下禽兽之行，愤怒中将他掌掴，那是除母亲之外，唯一敢打他的女人；她又在父亲震怒鞭打他时，挺身为他挡住鞭子；他负伤病倒时，她守在身旁寸步不离；遭遇危难时，她与他同在一起，共历生死……这个女人，总是站在父亲身旁，站在不可企及的高处，用她的光芒刺痛他的眼。