然而现在，她竟变成这个样子，脆弱得仿佛生命随时会消失。真的是她吗，是他恨过，感激过，也敬畏过的那个女人吗？他敬畏她，如同敬畏父亲一般。
她是父亲的妻子。
这念头如腾腾烈火灼烧在身，令他踉跄后退，背抵上身后屏风，将屏风轰然撞倒。
“子谦？”她怔忡抬头。
他喃喃开口，语声变得低涩沙哑，“你不会死的，有我守在这里，什么事也伤不到你。”
念卿僵住，在他眼里看到迥异往日的狂热。屏风倒地的声响，惊起外间的女仆连声探问：“夫人，有事吗？”这声音令子谦眼神一乱，狂热的光芒熄灭下去，额头却渗出汗来，仿佛刚从一场噩梦惊醒。念卿随口应了女仆，拿手帕掩住唇，将脸侧向窗外，回避他慌乱的目光。
屋子里静得可以听得走廊上女仆走动间裙摆的声响。壁上挂钟嗒的一声，似一枚石子投在死寂的水面。她徐徐转过头来，脸上平添霜色，眸子里有迫人的光，“你刚才说，光明社想对霖霖不利？”
“父亲有这个担心，这次他派我回来接管警卫连，叮嘱务必保障家中安全。”子谦肃然抬首，坚毅唇角流露男子汉的傲岸，“夫人请放心，你和霖霖的安全有我负责。”
念卿凝视他，纤削下颌与柔美身廓透出犀利与戒备，令他想起家中那只优雅而危险的母豹。她语声稍缓，“你父亲近来可好？”
子谦皱了皱眉，“我回北平只匆匆见到他一面，他整日都在忙……大总统这一病，和谈的事便又悬了，南方关于继任者的争夺也沸沸扬扬。大总统日前致信给父亲，盼能拼着一息尚存，尽早开始和谈。因此，父亲被拖在北平，一步也走不得。”
念卿没有言语，侧首凝望窗外，神思仿佛已飞到千里之外。子谦重重叹口气，“父亲如今的处境是两头为难，他南不南北不北的身份，看在哪一头眼里都不是自己人，有了事却只会往他肩上推。父亲分明手握重兵，大有一争短长的资本，真要硬拼起来，谁强过谁还未可知。他却一力坚持废督，自己限制自己的权力，拼着一身骂名去做这些事，有时我真替父亲不值！”
“他做这些事，自然值得，只是你还不懂罢了。”念卿轻轻开口，噙一丝怅惘笑意。
“我为何不懂？”子谦不甘反问。
“他在你这个年纪，想的也是一争短长，打天下，霸江山。”念卿微笑，“这几十年他不也是这么真刀真枪打过来的？”
子谦不耐烦道：“你也要搬出他那一套家国兴亡的说辞来？”
念卿无奈而笑。到底是年少气盛，要他懂得仲亨历数十年才悟得的事，自是强他所难。她淡淡转开了话头，只问道：“你这么不声不响地回来，不只是为了保护我和霖霖吧？”
子谦肃然点头，“不错，父亲另有秘密任务给我。”
念卿将眉一挑，“光明社？他让你亲自来查这件事吗？”
她神色中的诧异怀疑之色，令他大感不悦，却又反驳不得，只得闷闷道：“自然不是我一个人……我奉命协助许峥，我在明，他在暗，毕竟当年我曾接近过光明社的人，知晓些根底。”
念卿这才放下心来，“你也要当心，若这光明社真是陈久善所支持的暗杀组织，实力便不容小觑。你当年用了化名瞒过他们，如今全天下都知道你是谁了，这明处的位置无异于枪靶子，你自己的安危也不可大意。”
子谦满不在乎地笑道：“不过是群乌合之众，蕙殊一个女流之辈都不怕，我还怕了不成？”
念卿闻言一惊，“你说祁蕙殊？”
子谦惊觉说漏嘴，懊恼地挠了挠头，“还不就是许峥那小子……他秘密前往南方调查光明社，那边有顾小姐与他暗中接应。为免打糙惊蛇，他将蕙殊也带在身边，名义上是去南方拜见祁家父母，也好遮掩耳目。”
念卿这一惊非小，“蕙殊不是一直在香港吗？她几时回了南方，竟连四少也不知道？”
子谦尴尬笑道：“祁大小姐的脾气你又不是不知道，听说薛晋铭刚去北平，蕙殊便与他那位方小姐大吵一场，气头上不辞而别离开香港，自个儿跑回家去。那会儿正乱得一塌糊涂，只有许峥在南边一带打仗，蒙家怕她出事，便请许峥派人将她扣住。这一对冤家也不知怎么就误打误撞……总之，许峥这小子不肯多说，我也闹不清来龙去脉。”