少年侠心(46)

秦子恒见形势不妙，朗声道：“各位且听我说！天下之事，离不开一个理字。敢问各位乡亲，先前的两男一女，可是白莲教人士？”老学究见秦子恒英气不凡，知他是管事的，道：“正是！那又如何？”秦子恒道：“我听闻白莲教前首领，曾为一己野心，鼓动百姓，聚众造反，置大伙于险境之中。如此险恶用心，唯恐天下不乱，不是魔教妖人，又是什么呢？”老学究面色微变，皱纹显得更深，道：“你说的是唐三姐起义？”董聪接口道：“正是！”

老学究正色道：“胡说八道！想当年，燕王起兵靖难，争夺皇位。我两个儿子被征召入伍，在铁公带领下坚守济南。燕军攻城不下，竟掘开河堤，放水灌城，淹死无数百姓，我两个儿子也在战役中以身殉国。当看到阵亡士卒名录那时，我悲痛欲绝，但念及家中尚有老母，只好苟且偷生。没想到燕王后来绕开济南，直取京城，登基称帝，昔日的乱臣贼子，竟然摇身一变，成了天王老子！”

“后来，燕王执掌大权，诛杀前臣，竟把铁公、方先生这等忠臣孝子，尽数杀尽，牵连之广泛，手段之残忍，直与禽兽无异！本来这些惨事，跟普通百姓也没多大关系。但这皇帝即位后，大兴土木，穷兵黩武，徭役征敛不息，咱们首当其冲，就没过上几天好日子。”

“就这样熬了十几年，山东突然发生多场天灾，老百姓吃树皮、挖草根，卖妻鬻子，苟延残存。本来官府也曾开仓赈灾，却被那班贪官污吏层层克扣，到得百姓手中时，根本无多少粮食。幸亏我粗通文墨，在乡里代写书信，攒得几个钱财，加上命不该绝，才在饥荒中活下来。但我的众多乡亲，却无这般运气。就在这绝境中，唐三姐举起义旗，一呼百应，攻克青州，开仓赈民。”

“可惜好景不长，皇帝出兵镇压，将义军杀戮殆尽，唐三姐趁乱逃脱。皇帝为了抓住唐三姐，更不分青红皂白，抓了一万多个尼姑、道姑诘问，不知制造多少冤假错案。经唐三姐这一闹，皇帝终于免去几个州县的徭赋，大伙方才喘过气来。有道是：官逼民反，民不得不反！若非豺狼当道，民不聊生，谁愿聚众造反？谁不想过几天好日子？你们这些所谓武林正派，那时又在做什么？幸得菩萨保佑，现在好不容易安生了，你们却来喊打喊杀，赶尽杀绝！”

秦子恒一行越听越惊，不知如何是好。董聪最先反应过来，斥道：“大胆老贼！胆敢出言不逊，污蔑先帝。看我不收拾你！”老学究毫不示弱，道：“我已活了七十多岁，什么风浪没见过？最恨便是你这种见风使舵、为虎作伥的小人！”董聪气得面色发青，正欲反唇相讥，秦子恒慌忙止住，抱拳道：“老先生，在下年纪尚轻，不知许多前事，若有误会得罪，还望多多包涵。依先生之见，这事应如何解决？”老学究见秦子恒态度谦恭，怒气稍消，指着张超道：“一人做事一人当。你把这人交出来，这事就算完了！”张超急道：“老头，你别得理不饶人！”

秦子恒左右为难，突然想起自己带了千金厚礼，用藤条箱子装好，寄放在客栈之中，寻思：“这些金银财宝，原想送给刘喻皓，为君儿悔婚之事赔礼。但这刘府营建土木，富甲一方，多一分不多，少一分不少。这些信徒只是穷苦大众，受人蒙骗，并非奸恶之徒，我们却不问因由，杀了他们使者，此题实在难解。何不把金银都送给他们，这样既能不杀无辜，又能止住流言，博取一个好名声。”道：“老先生，您所说之事，在下从未听闻，未知真伪。在下是烟火派秦子恒，自幼在河南开封府长大。我斗胆说，若当年灾荒发生在河南、湖北等地，少林、武当及我等名门正派，定会大开山门，开仓赈灾，让大伙不必去到造反的境地。不是不想帮，而是不知道！咱们江湖中人行事，最讲‘义气’二字。这人是我师哥，虽一时莽撞杀了魔……宋果，但您要我交他出来，置他不顾，却很难办到。俗话说：冤家宜解不宜结。在下带得一些金银到来，乡亲们何不行个方便，帮忙安葬宋右使，也是聊表在下心意，以报我派当年未能赈灾之憾。若大伙仍不愿放行，就勿怪得罪了。”

众人听得此话，有所躁动，议论纷纷：“不就恃着有几个臭钱吗？就想买通咱们！”、“人死不能复生，便是把那人杀了，宋右使也无法活过来了。”、“冤冤相报何时了？多杀一人，岂不多造罪孽？”、“这人也就十七八岁样子，灾荒那年还没出生吧，他能有这份心，已经很不错了。”董聪恍然大悟，耳语道：“少主，那老头咄咄逼人，强要出头，无非是想敲竹杠，何必跟他们客气？再说……”秦子恒心生反感，怒道：“此事我自有分寸，若你尊我为少主，便不要多话！”董聪自讨没趣，闭口不言。