趋近养心殿的时候，杨锦瑟微声警告：“等会儿老老实实的，不准又说些缺心眼儿的话。再惹得皇上发作，我宰了你。”
林夫人颔首，“不会的。”
“但愿。”杨锦瑟问，“以往进宫，你是朝廷命妇；今日进宫，一文不名。有何感触？”
“……人世无常。”
杨锦瑟沉了片刻，略显恼火地道，“几日前我还在想，你终究是我们这些人之中最出色的人，不论走哪条路，都会过得风光如意。现在是怎么回事？你怎么会沦落到了这么窝囊的境地？”
林夫人慢慢道：“我瞎，我傻。”
宽敞的殿堂中，浮着龙涎香极为好闻的味道。
皇帝正伏案批阅奏折，左右无宫人服侍。
杨锦瑟躬身行礼，“禀皇上，人已带来。”
皇帝嗯了一声，“平身，过来磨墨。”
杨锦瑟称是，走到书案右侧。
林夫人缓缓跪倒在地，“叶氏奕宁恭请圣安。”语毕俯身叩头。
不是林夫人了，济宁侯夫人已是昨日黄花，她眼下、往后只是叶奕宁。
皇帝瞥她一眼。
不同于以往进宫的锦衣华服，今日的叶奕宁，荆钗布裙，全然是民间女子打扮。
殿堂空旷华美，衬得她单薄、瘦小、寒酸。
皇帝搁下笔，望着叶奕宁运气，良久。
杨锦瑟屏住呼吸，磨墨的动作放到最慢。
“抬头。”皇帝清越的语声透着寒气。
叶锦瑟称是，挺直脊背，微扬了脸，视线刚与皇帝交错，便垂了眼睑。
皇帝精致昳丽的眉宇现出怒意，缓缓吸进一口气，她拿起笔，继续批阅奏折。
叶奕宁一动不动地跪在那里，石化了一般。
这一跪，便是两个时辰。
夜已深沉，案上的奏折批阅得七七八八，皇帝冰冷的神色终于缓和下来，一面看折子，一面与杨锦瑟闲聊：“依你看，跪着的那个，是哪类人？”
“瞎子，傻子。她自己说的。”杨锦瑟回道，“微臣深以为然。”
皇帝莞尔，“她的婚事，应该怎样应对？”
杨锦瑟斟酌后，谨慎地回道：“应该先查清林陌的底细，那样就会知晓他与宋宛竹的渊源。若仍放不下，也不需急着成亲，找机会结识，以友人身份扶持。若有缘，自会结成连理。”
皇帝放下手边的事，望着叶奕宁，“那怎么成？不管不顾地栽进去多好，起码能让人骗几年。”
杨锦瑟随之放下墨锭，退后一步，“许是劫数，这类事，只有局外人才能看清。不论怎样，叶奕宁为皇上扶持出了一位名将。”
皇帝摆一摆手，“萧阁老文能治世，武能安天下。阁老需要提携这样一个人替他征战而已。”
“……”这是不争的事实。
皇帝问道：“叶奕宁，你怎么看？”
叶奕宁木然地回道：“皇上圣明。”
“……”皇帝气笑了。
叶奕宁其实就快撑不住了，额头上全是虚汗。
皇帝道：“当初是什么情形来着？刚说了没几句，就信誓旦旦：愿得一心人，白首不相离，为此，可舍弃我许给的锦绣前程。”
杨锦瑟忙将话接过去：“年少轻狂罢了。那种蠢话，属下私底下也说过不少。”
皇帝睨了她一眼。
杨锦瑟终于为之前的话题找到斡旋之辞：“好歹是为萧阁老分忧了吧？多了林陌这名将，首辅才能留在朝堂，及时为皇上分忧。”
皇帝牵了牵唇，又轻轻叹一口气，“起来吧。”
话是对叶奕宁说的，但她毫无反应。
听到了，想起身，起不来。
皇帝蹙眉，起身走到叶奕宁面前。
玄色绣龙纹的华服衣袂占据视野，在叶奕宁视线中慢慢放大。
皇帝俯身，扣住她下巴，几息的工夫之后，就改为扼住她咽喉，“废了，你因一个男子成了废物。”
叶奕宁承认，自己是有点儿那意思。在攸宁面前，她想振作；在皇帝面前，她就想不如死了算了。
皇帝磨着牙，手上力道一点一点加重。
叶奕宁无一丝挣扎的意图，甚而微不可见地点了点头。
皇帝气极，反倒松开手，转而一把将叶奕宁拎起来，扔到就近的一把椅子上。
跪到麻木的双膝恢复知觉，强烈的又麻又疼的感觉流窜到全身，难受至极。叶奕宁紧咬牙关，用最小的幅度活动双腿。
皇帝踹了她一脚，力道却是很轻很轻的，“可还记得，离开时你领的三十板子，是背信弃义的代价；回来时便是你错上加错，仍有三十板子等着你。”
“记得。”叶奕宁应声。
皇帝冷冷一笑，“我看出来了，你是来寻死的。”
叶奕宁不语。怎么说都行，怎样都不需她辩解。