“不为此，他也不会早早与我交代后事。
“你我于他至关重要，可他的生涯之中不只你我。
“还有不少人、不少事，需要他做出安排。
“还没看出来么？生涯之末，他想走得痛快些，少一些被人目睹的狼狈，多一些松心之后的真正的清宁。”
萧拓良久说不出话来。是的，他不似钟离与她，不明白长期被病痛折磨困扰是怎样的滋味，不知道什么才是钟离目前最需要的。
转过头来，他去竹园的时候，私下里询问了余进、余治一番，之后便歇了带攸宁过来居住的心思，只是但凡有空，便会到竹园，大多数时候是能如愿相见，闲话家常，偶尔则被告知钟离远不舒服，没法子相见——这种时候，他就留在书房，静静地坐着，默默地等着。
这样的光景之中，钟离远与攸宁是礼尚往来地相互下过三两次帖子，便又见了几次。
至于萧拓与攸宁，倒是十天半个月见不到一次。
他不能卸下担负的责任，且是得空就去竹园，对她的照顾，便只能吩咐心腹更上心了。
攸宁也真觉得这样也好。除了必要应付的事情之外，她都想清清静静地待着，不耐烦应承任何人。
.
草木枯黄、纷纷凋零的时节，那一日终究是来了。
是在深夜，萧拓忽然回到府中，亲自柔声唤醒攸宁，“我们得去竹园一趟。”
攸宁听清他言语，迅速摒弃初醒的懵懂，点了点头，默不作声转去洗漱更衣，折回到他面前，问：“是不是不大好了？”
萧拓虽然万般不忍，却只能颔首。
攸宁即刻做出安排：“筱霜随我过去，晚玉和秋月留在府里，协理老夫人、二夫人、三夫人、四夫人打理内宅事宜。给阁老和我备下一段时日的穿戴和日常必需之物。”
随后再不做片刻耽搁，与萧拓策马赶往竹园。
病床上，卧着面容平静的钟离远。
他看起来就像是睡着了，只是气息越来越微弱。
萧拓与攸宁并肩站在床前，期望他能醒来，再与他们说说话，甚至于，哪怕只是再看他们一眼。
但是没有。
他再没能醒来。该说的话已经说尽，他已无牵挂。
在这个秋日的深夜，惊才绝艳的一代名将，溘然长逝。
.
丧钟声响起，惊动了京城各个门第。次日清晨，各家在萧瑟风中前来吊唁。
消息传到宫里，皇帝手中的笔掉落在奏折上，染就一片丹红。
杨锦瑟不敢看皇帝，躬身而立，等候了很久，才听到皇帝问道：
“在何处出殡？”
“竹园。”
皇帝深深地呼吸着。至死，他也不曾入住国公府，甚而不曾步入。她的手握得死紧，握得开始发颤，语气倒是还能维持平静：“和奕宁过去照应着。”
“是。”
杨锦瑟与叶奕宁到达竹园的时候，眼前白茫茫一片。
因着省去了一些枝节，人已入殓。
这边的余治、余进与萧府的景竹、向松负责打理丧葬诸事，安排了男女管事迎来送往。
灵堂之中，气氛沉寂——萧拓与攸宁分别坐于东西两侧，前者有着拒人于千里之外的肃冷，后者似是魂游天外，可是被谁惊动时，便会回以视线锋利的一瞥。
阿悦已经被接过来，披麻戴孝，带着一众仆人分跪两列，默默地掉着眼泪，默默地烧纸钱。
不断有人走进来吊唁，碍于萧拓与攸宁，都不敢出声，放轻动作行礼跪拜烧纸钱，在心里祷告一番，便悄然退出，随着引路的管事到花厅用茶点。
叶奕宁与杨锦瑟完全效法为之，去往花厅的路上，听到有人在问一名管事：“是谁不准吊唁的人哭的？”
“阁老与夫人都不准，听着烦。”管事回话之后，行礼匆匆而去。
问话的人不由叹气，“哪有这样的？这夫妻俩疯到一块儿去了。”
叶奕宁拿出帕子，擦拭着止不住的泪。
杨锦瑟带她去了专供锦衣卫停留的小花厅。
过了好久，见叶奕宁稍稍平静了一些，杨锦瑟才怅然道：“哭不哭的还有什么用？他何尝在乎那些？”
.
至正午，萧拓站起来，先缓和了神色，扶起钟离悦，“去吃些东西，歇息一阵。”
钟离悦点头，却眼含关切地望向兀自出神的攸宁。
“放心，有我。”萧拓说。
钟离悦这才垂着头离开。
萧拓走到攸宁面前，“攸宁。”
攸宁长睫一闪，抬眼看他，“怎么？”
萧拓柔声道：“去用饭、休息。”
“哦。”攸宁应了一声，顺从地站起身来，“我——去哥哥的书房，下午不再来了。”
“也好。”萧拓道，“我送你过去。”