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已是子时。
灵堂全然安静下来，室内只有萧拓，门外是值夜的小厮护卫。
茶几上有一壶酒，是北地的一种烈酒，钟离远这两年最常喝的。
萧拓一面自斟自饮，一面望着棺椁出神。
要到这样的时刻，他才能安安静静地放纵心绪，追思至交。
结缘的时候，两人都是京城风头最盛意气风发又文武双全的少年郎。
没可能不投缘。
只是文武不同路，各自拜的师座自来桥归桥路归路，他们又正被各路人盯着，过从甚密会被扣上一堆莫须有的罪名——先帝那个混帐东西，惯会听信谗言，一不高兴就会把他们打回原形。是以，人前相见便只是淡然相待。尽兴畅谈，需得费点儿心思安排。
钟离远其人，是心思最干净行事最磊落的人，闲来常对一些孤苦之人伸出援手，有恩于人的事不知道有多少，大抵亦是因此，他在听说那些事情之后，不曾注意到攸宁——人过得好，情形不尽相同，人过得不好亦是如此，总会有比你更倒霉的。
况且，闲谈时钟离远也从不说这些，他也便无法知晓攸宁在钟离远心里的分量。
同在京城的时候，他们一个在明一个在暗，助皇帝夺位。
皇帝因此有了破格提携他们的理由，给钟离远军权，给他涉及诸多政务的机会。
钟离远蒙难时，是他又一次陷入长久的焦虑愤怒——之前一次是黎家覆灭，恩师师母惨死。
然而时机不对，他在朝堂的地位仅能说是站稳了脚跟，并非不可撼动，况且那时他终究还算是个文官，便有诸多文官觉得他为武官斡旋的行径莫名其妙。一个个的，都认为狡兔死良弓藏是定律。
他要皇帝给他时间，给他彻查案情的权利，皇帝却是不知何故，始终犹豫不决。
他被逼急了，说黎盈，我能杀昏君，就也能反了你。
皇帝目光哀凉，说那多好。
他去北镇抚司见钟离远，说我就等你一句话了。那时真是不想好了，做好了不得善终的打算：造反两次最终称帝也就罢了，好歹是能自己掌天下大权，有个二三十年的时间，不愁将基业完全稳固下来，可他又无意于此，抱负从来不是这个——皇帝是用人的，权臣重臣是做实事的，他只想做后者，不图青史留名，只为着不负一身所学。大不了，他把自己逐出萧家，不连累家族也就罢了。
钟离远却跟他说，你让皇上看着办，我估摸着是死不了，但也活不痛快，便也有了以图来日的机会。
那时的他，那时的萧兰业，看着伤痕累累仍然笑得云淡风轻的钟离远，对着他如三月暖阳般的笑容，眼睛有点发热，再多的反对、气闷，也强行消化了，说好，我暂且听你的。
钟离远又叮嘱他，我获罪之后，必然数年不得领兵，而内外的忧患却会更重，你此刻起就要做准备了，准备取代我在军中的地位。兰业，你不是为皇上为官，是为了将士百姓。
后来，他就眼睁睁地看着皇帝案子弄成了糊涂官司，钟离远连番降职，在时阁老等人强烈的坚持下，被派遣到了冰天雪地的北地。可是这样一来，便等于是朝廷默认了钟离远有罪。
朝堂之上最令人痛心的，不过就是这等的虎落平阳、明珠蒙尘。
两地相隔，常有书信往来。他竭尽全力地帮钟离远打点好那边上下人等，钟离远始终不遗余力地劝服他免焦躁，少杀戮，多宽仁。
没有这等的良师益友，他恐怕早已活成了世人眼中的佞臣，最起码，挟天子令诸侯的事儿是干得出来的。但那又有什么用？就像钟离远说过的，一个佞臣拼力护助的人，便是同一条道儿上的。
又说我倒是不在乎，但你又何苦？你的家族手足何辜？我不认为自己的命不值钱，却也没金贵到连累一个门第的地步。你铁了心犯浑的话，得先把我和你逐出各自所在的门第，和一众忠臣良将撇清关系。
好吧，别的也算了，他把自己弄成耍单儿的，还能成什么事？和那些乌合之众狼狈为奸么？还没怎样，自己就先气死了。
钟离远最后的那段日子，两人时不时说一阵子话。
钟离远说，你在沙场上见惯了生死，晨间还与你谈笑风生的人，晚间便殉国了，这类都是常事，真不该有什么看不开的。
他说是两码事，不一样。
钟离远笑说，到头来，骨子里原来还是文人，你可别一根儿筋。
他也笑了，说轮不到我一根儿筋。
钟离远默了会儿，说如今的攸宁，我是真管不了，她要是任性，你多担待，有一日她打定主意负你的话，也别强留，你越跟她强势，她越是铁了心行事，不如徐徐图之。