红萱摇头：“我们根本不知道交易书为何会无端端地出现在夜来阁，甚至不能确定它到底是真还是假。薛昭仪的意思，是暂且保存着，按兵不动，看接下来还会发生什么。”
短歌揶揄一笑：“薛昭仪的意思——那你的意思呢？”
“我？”红萱顿时语塞。她知道，短歌说的没错，那的确是薛灵芸的意思。在骨子里，她虽然不反对薛灵芸以不变应万变的计策，可她更加希望立刻揭发皇后，洗脱甄妃的罪名。她也曾后悔自己当时没有考虑周全，情急之下糙率地将交易书给了薛灵芸，但冷静下来再想，她似乎已经十分信赖并依赖她的这位新主子了。她是他过的除甄妃以外第二个真性情的女子。她没有争宠斗狠之心，有的只是无穷尽的单纯和勇气。她与甄妃，虽然是性格迥异的两个人，但是她们却都一样，是红尘之外的花，是不属于残酷宫廷的。
这时，短歌轻轻地执起红萱的手，贴在心口，道：“你始终没有答复我，你究竟是否原谅我。如果我能用这次机会完成你的心愿，向你忏悔，向青棉赎罪，我们之间，是不是可以重新再开始？”言辞恳切，听得红萱心头一阵暖热。
可以吗？
她问自己。或者应该说，需要吗？她不是早已在心中暗暗地原谅了短歌吗？只是，她一直没有机会告诉他，自己的心，过去、现在和将来，都是向着他的。她的眼中闪闪烁烁，迎着对方的诚恳热切。她字字铿锵，道：“短歌，你已经不需要用这样的冒险来向我证明什么了。”
她说：“我已经不怪你了。”
七个字。就像给了短歌一次鲜活的再生。他高兴得几乎手舞足蹈起来。他非常用力地握紧了红萱的手，开开合合的嘴，突然变得笨重，不知道应该说什么。这时，c黄榻上昏睡的人儿发出一声钝重的叹息。估计是要醒了吧。
短歌依依不舍地松开红萱的手，道：“我改日再来看你。”
“嗯。”
红萱一直看着短歌的背影消失在黑暗里，但心仿佛仍然沉浸在刚才彼此相触碰的温暖中。她下意识地将左手握拳贴在心口，这才发觉自己还攥着那条糙编的手桑手绳是她以前亲手编制送给短歌的。这么多年了，保存依然完好。她不由得再次甜蜜地笑起来。
后来。
红萱就一直记得，短歌说，我改日再来看你。耍管着他的手绳，用锦帕细细地包裹着，揣在怀里，她想，改日，他再来的时候，就亲手给他戴上吧。
可是。
后来。真正的后来，红萱没有再看到过短歌。或者说，她看到的，只是一具冰凉的尸体。
短歌死了。
而那份收藏严密的交易书，在夜来阁还是失了窃。就在失窃的当晚，有人在宫门附近发现了短歌的尸体。眼角眉梢，意外惊恐之中，残留着浓烈的恨与悔。
消息传来的时候，红萱感觉瞬间被掏空了，僵硬地站着，泪水在眼眶里似无还有地漫溢，可是，迟迟地，迟迟地落不出来。
第十八章春闺残梦（2）
短歌的死。交易书失窃。这两件事情，原本就是有联系的。起初，为了种种原因，短歌假意听命于贾公公，实则盗取交易书是为了到皇上面前告御状。可有了红萱那番话，他开始动摇。他吃不准究竟这行动还要不要继续下去。
但似乎踏出了第一步就无法再回头。
因为初次的偷盗并没有成功，贾公公便再次召见了短歌，催促他，还带着推利诱，说短歌既然参与了就不能在中途罢手。短歌开始意识到，其实所谓的奖赏他是根本无福消受的。无论最终成功或失败，他的下场，也许都只能是被杀人灭口。那么，倒不如按照当初的计划，将交易书呈给皇上，揭发了皇后，或许自己还能有一线生机。
而彼时，因为曾在夜来阁与红萱交谈，短歌更加确信交易书的确是在夜来阁里。他便再次偷偷地潜了进去。而这一次，是没有被任何人发现的。他也成功地找到了交易书。他没有回复贾公公，而是立刻到御书房求见皇上。
御书房的张公公趾高气扬地盘问他所为何事。
他不说，便不能通传。
短歌唯有告诉张公公，说自己有奇坊斋的那份交易书，想当面呈给圣上。张公公脸色微变，说他立刻去禀报皇上，要短歌在门外等候。短歌等了一阵，张公公出来，说兹事体大，不便在御书房商议，然后领着短歌绕过前门，往背后更深的庭院去了。