慈宁宫里外各殿都掌了灯，琉璃盏在廊沿下挂着，透过听差房的绡纱窗户，只看见一个个晕黄的点儿。戌初的天已经黑透了，雨还在下，上夜的宫女们排成一溜都到齐了，春荣挨个儿点了名，吩咐寿膳房的小太监摆饭，上首留给掌事姑姑，余下的六个人围着八仙桌坐下来，等春荣拿起筷子夹了第一口菜，众人才悄无声息的开始用饭。
宫里讲究多，做宫女要行不回头，笑不露齿，吃饭时不许说话，更不许吧唧嘴，因此半顿饭下来，听不见一点嘈杂的声响，然后春荣把筷子搁下，拿眼睛一瞟，大家马上把饭碗放到桌上，这顿饭就算结束了。
当上差不能吃饱，怕出虚恭，所以要严格控制饮食，每顿饭只吃八分饱，当值的时候身上出了恶气味，那丢了差使是一定的，还要连累姑姑和总管，唯一的办法就是饿着，半夜子时有加餐，那时候可以再少进一点儿，捱到天亮就好了。
上惯了夜的都知道自己的位置在哪里，也不必人分派。西一长街的梆子一响，没差使的都出宫去了，小太监把值夜要预备的毡垫子都搭过来，放到东偏殿的墙角里。
戌正时分，各人都往自己该当的岗位去了，慈宁宫正南门留了两个太监值班，东西偏殿和正宫廊子下各一人巡逻，这是由总管崔贵祥管辖的。宫女是负责宫内的，外头的不归她们管，只在门口站两个，更衣室外头两个，静室门口一个。亥初，正殿的门掩上一扇，这时候起就不许太监出入了，不论品阶是多高的，敢擅闯宫门，都要被活剐了的。
第三十四章犹抱寒蝉
慈宁宫正殿的门通常只掩东扇，因为水房和小厨房在西边，图取东西方便。
春荣带着锦书把所有要注意的地方都巡视了一遍，寝宫里司浴的宫女伺候太皇太后沐过浴，来春荣跟前回了声就卸差下值了，春荣对锦书说，“该着咱们上差的时候了，这会子塔嬷嬷已经服侍老祖宗上c黄歇着了，咱们要接塔嬷嬷的班。塔嬷嬷有了年纪，所以不上夜，只有出了拿不了主意的大事才去找她，她住在配殿的梢间里，万一有什么就打发更衣室门口的那个去办，她负责寝宫里明三间的事儿，是给里头侍寝的当副手的。”
锦书一一应了，春荣边走边道，“你用不着对她们客气，该说的就说，该指派她们的就指派她们，甭说只管侍寝不管别的事，你既然进卧房了，就是这个，”她竖了竖大拇指，“别说吩咐，打骂都使得！平日里好是另一码，立威的时候不能含糊，否则管不住她们。这帮小蹄子，面上恭敬，私底下不知怎么编排人呢，越编排越要往死了管，才好叫她们服帖。”
春荣不是善茬子，她收拾下面的人很有一套，大家也都敬她怕她。锦书脾气好，前些年一直是挨姑姑把子，或者是跪墙根的，受惯了欺压，绝学不来她的手段，嘴上答应，行动上未必照做，春荣也不计较，带着她往太皇太后寝宫里去了。
绕过大红缎子的缂丝满c黄笏围屏，一眼便看见寝宫的全貌，那张拔步c黄尤为惹眼，c黄架子上挂着双绣花卉虫糙纱帐，外头罩着妆蟒绣堆幔子，太皇太后在c黄上躺着，头下枕着玉色夹纱新枕头，身上盖的是杏子黄绫被，舒舒服服的阖着眼，虽说去了华服妆奁，可哪怕是睡着了，只要人在那里，也压迫得下头的人喘不过气儿来。
春荣近前看了看，打个眼色给锦书，示意她把灯架上的巨烛灭了，锦书点点头，正蹑手蹑脚的要往灯前去，太皇太后睁了眼睛，道，“别忙灭。”
锦书道个是，忙退了回来，春荣在c黄头边蹲下来，低声问，“老祖宗今儿是怎么了？这个时辰了怎么还不安置？”
太皇太后坐起来，“才交亥，中晌睡得好，这会子反倒睡不着了。荣儿，吩咐小厨房做点吃食来，不必太麻烦，收拾盘点心就成。”
春荣知道太皇太后定是有话要和锦书说，特地把她支开的，便躬身应个是，却行退出卧房去，顺手带上了房门。
锦书取了锁子锦靠背来给太皇太后垫在身后，心里隐隐猜测今天白天面圣的事总归要过过堂的，太皇太后等到夜深人静时才问，也不知是什么用意。
太皇太后脸色有些恍惚，并不急着说话，视线落在长案上供着的西洋座钟上，一室寂静，只有玻璃罩子下长着翅膀的鎏金小铜人一圈一圈不停的旋转，带动内里零件，发出细微而有节奏的嗒嗒之声。