卫自行出身高官之家，祖父在很长的一段时间里，曾是朝廷内阁的中心势力之一，后因受到政敌排挤不得不致仕，恼恨交加之下驾鹤归去。卫家从此失势。继而，族人又被检举出各种不法之事，卫自行也受到连累被削去功名。因京师七政门指挥使徐庆林与卫家有旧，他这才改投七政门，以基层低级校吏做起，因行事果决能力卓异，很快便累升至正六品百户。三年前，南方旱灾，多处发生暴-动，又有云南守将杨显趁机作乱，声势浩大，各处纷纷失陷，最后便是卫自行镇压了暴民作乱，又设计诱杀杨显，这才叫这已经风雨飘摇的大兴皇朝得了暂时安宁。也是凭此功劳，他才以这样的年纪便做到了广东七政衙门指挥的位子，被称为七政门近十年来崛起的最优秀的青年军官，前途不可限量。
方臻听说过他手段毒辣，这才害怕被他晓得自己丢了官印的事。没想到竟会这样轻描淡写地一句带过，喜出望外，急忙道谢，头点得似啄米鸡，道：“是，是，大人说的极是，下官这就去找……”话说完了，见卫自行仍是不动，似乎并无动身的意思，一时有些摸不着头脑。
这几天他将衙门让给卫自行，多少也知道了这个人脾性阴郁，喜怒不定，心思更是难以捉摸。现在好容易侥幸过关了，不敢催他，更不敢开口乱说，怕一个不当招祸。小心看他一眼，见他视线正落在大门外台阶下站着的那年轻女子脸上。跟着仔细看过去，发觉那女子肤色虽微黑，不合时人以女子肌肤白皙为美的标准，但眉目却颇秀雅，一身寻常的宽大旧衣裳下，隐约可窥体态婀娜。心中一动，便以为这女子被卫自行看上了。
他自然想讨好于他，只是摸不准他脾气，前些天不敢出手而已。现在有现成的机会来了，不愿错过，略一思索，已经有了主意。急忙从地上爬了起来，对着范大娘和温兰和颜悦色道：“你们两个，哪个村的？”
温兰没想到在县衙门口会有这样的遭遇。这个姓卫的男人，从数日前第一次见到时，凭直觉就知道非善类。现在早发觉他多看了自己几眼。自己并非倾国倾城，不知道是哪里引起了他这样的注意。自己在这里，是个没有身份的人。心里顿时警铃大作，十分后悔竟会挑了这个时候过来。正想找个借口赶紧避退开，身边范大娘已经战战兢兢道：“我们是县北柳庄的。应榜的是这位温娘子……”指了下温兰。
温兰见众人齐刷刷看向自己，退也没路了，只好迎上众人目光，对着方臻坦然道：“确实。我略通水性。听说有悬赏，这才过来想试试的。”
方臻有些不信，道：“本官张出告示多日，许多熟知水性的青壮男子都无功而返……”言下之意，便是不相信她的话。
温兰听这县令的口气似是不信，正好顺坡下路，急忙道：“大人说的是。是我先前想得太过简单。这就走。”说完抓住范大娘的手低头转身要走。
“方大人，她既敢来应榜，想必便有几分本事。让她试试又有何妨？”
一边的卫自行忽然开口。
方臻偷望卫自行一眼，见他凝视着这女子，更证实了自己先前的猜测。既然他有这样的兴致，又哪里敢反驳。急忙顺了他话，对着温兰道：“卫大人说的极是。你既然来了，那就去试试。若真能替本官找回大印，必定重重有赏。”
☆、第4章
芦苇湖在县南数里之外，因湖边生满芦苇而得名，通往流向南海的江流，水域很大，湖心最深处达四五丈。边上有不少靠湖而生的打渔人家。上个月县衙的悬赏公告一出来，知道若能捞到一个手掌见方的乌木匣子便可拿赏，谁人不跃跃欲试？知道了大约的所在之后，无数人便开始在附近打捞。撒网、下水，用尽各种方法，陆续打捞上一些别的失窃之物，唯独那匣子始终不见。为了找这东西，连水性最好的那个水生也有去无回，家人至今还在湖边哀哭寻找，希望能有奇迹出现。众人这才渐渐绝了念头。所以这天，附近的人见到一条官府大船送人去往湖心一带要下水去捞匣子，且那应榜的，又是个年轻女子，顿时便骚动开来。消息一传十十传百，不少人都撑了船跟在后头，远远停下观看。
船驾到湖心处，风力开始加大，船身微微摇晃。温兰手持鱼叉，迎风站在船头，听县衙的师爷向她比划匣子落水的大概区域。
温兰知道在古代，下海之人就有用鲨鱼皮等物制成的水靠，穿在身上类似于现在的潜水服，既能防护，又可保温。但现在显然不可得。所以早上出门前，她除了带着正好派上用场的那副潜水眼镜，也向范大娘借了身准备下水的衣服穿在里头。刚才在舱中做完热身出来时，已经是一身利落行装了。长发结辫盘在头顶，上衣扎腰，□是条到膝处的短裤，赤着双脚——除了裤子稍短之外，和此地渔家女在湖上劳作时的装扮也并无多大区别。因众人都晓得她要下水，装扮自然要轻便，所以也不觉裤子长度惊世骇俗，只不过船上的男人们还是忍不住会往她□在外的小腿上多瞄几眼而已。