几日后，皇上身边的得力太监前来传旨，略去一番嘉奖安抚官话不提，二十余名宫人抬进来的赏赐，样样都是稀罕物。
关于萧正的事，姜寅已经禀告了父亲，也与弟弟姜宸通了风，虽说此事中他们才是受害一方，被反贼欺压，但到底是牵扯上了最为忌讳的关系，在皇帝眼中，就未必是这回事了。更何况物极必反，如今自家风头强盛得太过异常，此后会经历怎么样的起伏跌宕，根本无法预料。
是以此刻看到依次摆开的奇珍异宝，除了不知天高地厚的苏姨娘，没有人笑得出来。
“天呐！皇上果真看重我们姜家，竟赏赐这么多好东西！”
说了些漂亮话，得了姜寅塞过来的银子，传旨太监便笑眯眯地离开，兄弟二人亲自相送，这会儿院子里便只剩一种女眷，苏姨娘迫不及待地跑上前一样一样研究：“芊芊，你瞧这把洒金川扇，最适合你爹了！这是蜀锦吧，我从未见过如此漂亮的料子，芊芊，这个给你做衣裳一定好看！”
沈氏如何不明白这话的意味，并不稀得与她争一把扇子，领着姜艾先行回去。魏氏真真是对这对母女无语了，如今不比在夷陵，这府里许多下人并非他们的人，瞧见这母女俩没见过市面的样子已经在暗自对眼色，鄙夷尽显。
魏氏冷眉训斥几声，便命下人将赏赐之物尽数搬进了府里的大库房。
苏姨娘撇嘴，不服气道：“拿着鸡毛当令箭，真当自己是姜家主母了。”
姜芊听到了下人的嗤笑，顿时有些尴尬，拉了拉她的袖子，小声劝道：“姨娘，你小声些，下人都在笑话我们了。”
“谁敢笑话！”苏姨娘视线一扫，略过那一排小丫鬟，白了一眼。
姜芊最近结交了不少同龄小姐，在仪态万方的京城贵女面前，深深觉得自惭形秽，在外便十分拘谨谨慎，丝毫不敢露怯。如今再看姨娘的粗鄙言行，心中便有些嫌弃了。
姜家入京不久，便在京中声名大噪，更是得到淑妃娘娘的眷顾，特邀姜家女眷进宫赏荷。推脱不得，姜艾只得随母亲与婶娘一道入宫。
原本庶女是没有资格进宫的，苏姨娘头天晚上找上魏氏，头一次对她俯首称小，姿态低到尘埃里去，只求她带姜芊入宫，“见见世面”。魏氏虽不喜这个没有规矩的庶女，当着丈夫的面，却也只能答应下来。
姜芊兴奋又紧张，早早换上了一件粉白撒花金色滚边缎面对襟褙子，胭脂色绡绣海棠春睡轻罗纱衣，配白色拖地烟笼梅花百水裙，头戴八宝簇珠白玉钗，丁香米珠耳坠，华丽十足又不失仙气，远远看去便十分夺目。
魏氏一瞧见便轻轻蹙眉，姜家如今的处境，越低调越好，她已提点多次，这丫头却始终不往心里去。
反观姜艾，并不出挑的豆绿色挑线裙子，珠钗妆容都很是素淡。魏氏看她便愈发顺眼，真正典雅的好姑娘，从不惦记着出风头。
姜家人此番入宫，却是与前次全然不同的待遇。四人乘马车来到皇宫侧门，早早便有宫女得了命令在门外等候，恭敬上前迎接，一人一顶轿子，将淑妃娘娘的贵客抬入宫门。
轿子轻晃中，姜艾不免想到上一世曾有过几面之缘的淑妃。那才是当之无愧的绝色美人，国色天香之貌，也怪不得能宠冠六宫，连皇后都要忌惮三分。只可惜皇帝太过宠爱她，弥留之际特地立诏，要她殉葬。
萧维倾慕于淑妃，哪怕她入了皇帝的后宫，也心心念念从不忘怀。若不是她红颜薄命，萧维怕是千方百计也要得到她，哪里会将她的嫡亲妹妹斛蕴溪当作替身，百般宠爱。
这几日反反复复梦到许多次，也许是麻木了吧，姜艾此刻想起，已经不会再心烦意乱。总归她与萧维再无瓜葛，何必再去想他那些情史。
轿帘遮蔽，姜艾看不到外头的情形，行了许久，轿子终于落了地。宫人上前掀开轿帘，恭敬搀扶，姜艾迈出来，心却一点一点沉了下来。
这里并非淑妃的甘露殿，而是含凉殿——皇帝的寝宫。门前只她一人，母亲和婶娘的娇子已不见踪影。
巍峨的殿门缓缓开启，一名笑眯眯的内侍快步行出，正是此前亲自到姜家传旨的那位公公。他来到跟前，微微俯身：“姜姑娘，皇上有请。”
姜艾心中有不好预感，试探问道：“公公，民女是来赴淑妃娘娘的邀约，不知皇上突然召见民女，所为何事？”
“奴才不敢揣摩圣意，姜姑娘进去便知。”那公公笑容不变。
姜艾依然不动，片刻后，公公眼眉微微一抬，分立四周的宫人便合拢上来。他笑意更深，微微欠身：“姜姑娘请吧。”