不过面上，他自然还是温和而不乏威严的日向族长，淡然地问这些年轻一代有什么事。
“族长，我们……”分家之中领头的那个少年稍稍顿了顿，才下定决心地说，“我们对这次火影选举的结果有些疑问。”
风吹叶动，少年前额的金属片上，有光影轻轻跳了跳。
“对于这次火影选举的惨败，您没什么要解释的吗？”他问。
（30）
“……那茂久大人是怎么说的？”
对方这么问。这是分家的家主日向德久，也是茂久的同胞兄弟；现在他刚从茂久这儿听闻了分家少年们的逾越之举，颇有点紧张。
茂久就淡淡一笑，以一种很宽容的语气说：“别担心，德久，这算不上什么失礼——只是少年热血罢了。”
谁没有过年轻的时候？年轻的心常常骄傲得容不下一点失败，唯有到他们这个年纪才会学着把目光放长远些；一时的得失、胜败并不算什么。但同时，茂久也理解年轻人们的不满：他们总觉得日向一族是最强的忍者家族，即便面对宇智波和千手也从没想过要低头认输。
当然，茂久自己，还有德久和其他日向族人也都是这么觉得的——日向一族是最强的。只是所谓“形势比人强”，宇智波和千手作为木叶的创始人，占据了太多先手，日向被他们暂时压制是不可避免的；想要实现“日向是木叶最强”这个目标，还要徐徐图之。
不过那天，茂久并没有跟年轻人们详细讲解；日向一族就和其他古老的忍者家族一样，早已习惯所有决策由族长和其他高层一起决定，而普通族人只需要服从就好。哪怕是年轻一代的精英，在进入决策层之前也最好不要有太多自己的想法。
茂久对兄弟简单地复述了一下那天自己的答案，并再次承诺不会因此对几个分家的精英产生什么不好的印象，终于换得德久松了口气的表情和带着淡淡感激的微笑。
但看着德久的神情，茂久心里却有些不是滋味。
他们是同胞兄弟，相差三岁；茂久是长兄，德久是幼弟。他们面对面站着，用相似的温润沉静的双眼看着彼此；同样的石青色羽织压着同样松绿的和服，显出一种恰到好处的低调和优雅。
唯一的不同，就是德久额头上戴着木叶的护额，而茂久额头一片光洁。护额的风格跟日向一族的服饰风格不太搭，茂久在非正式场合就很少戴出来，但德久不同——德久总是戴着护额。
分家的人都随时戴着护额，将额头上“笼中鸟”的咒印严严实实地挡在护额之下。
德久性格比茂久更温润柔和。他从没和茂久吵过架，也没说过一句怨恨的话；做过的最强硬的事，大概就是不断催促茂久宣布继承人、好让另一个孩子刻上“笼中鸟”的印记。
作为宗家，茂久对作为分家的弟弟是心存愧疚的；但他一直以为弟弟真的是已经坦然接受了日向的命运、认可了古老制度的优越性——否则他为什么如此坚定地要让绫早早烙下“笼中鸟”？
可现在，看着弟弟头上的护额，茂久忽然再次意识到了一个事实：日向家那古老的、利用“笼中鸟”的咒印控制族人的制度，虽然维护了家族整体，却毕竟是给族人本身造成了痛苦的……
但，这是没办法的事。茂久对自己说，又一次坚定了自己的信念。
直到几天之后，某人意外造访了日向一族的族长宅邸。
当侍者将来客引到会客厅中时，日向族长表面沉稳淡然，实则惊讶不已；但他的惊讶中，却又有一丝说不清道不明的了然，仿佛知道这次见面迟早会来临。
“突然到来，不知有何贵干呢？宇智波……”茂久的语气维持在礼貌的底线上，淡淡地问，“……泉奈大人？”
泉奈对茂久话语中的些许敌意不以为意。他今天很难得地穿了宇智波一族的正式礼服——玄色羽织压深蓝和服，隐隐的银色暗纹从素净中又挑出一点张扬。这身传统的打扮减淡了泉奈往日张扬锐利的气质，让他多了些成熟和稳重，倒是和即将上任的二代目火影更加相似了些。
“多余的寒暄可以省略了；我就开门见山地说吧。”泉奈扫了房门口一眼，挑眉一笑，随即双目紧盯茂久，道，“茂久族长也该意识到一件事了……”
他的语气十分自信。
“……日向家的‘笼中鸟’制度，已经过时了。”
茂久瞳孔猛地一缩。
（31）
木叶五年的最后三个月，绫过得很充实：日向家第一次参与木叶的火影大选，需要做的事情当然很多。虽然绫不大懂那些宣传口号、策略，但她仍然有自己的方法，比如手工缝制各种小饰品和玩偶用作周边、设计宣传手册，还有更加努力地完成任务来证明日向家的实力……