“会怎么样，不是你我评说的，留给有人来讲罢。”
他一怔，须臾笑道：“你看准一条路，执迷不悟的模样，倒颇像我的老师。那我就于九泉下，看你能走多远罢……”
张首辅辞世半年后，有廷臣上奏疏，建议皇帝裁撤十二监的太监人数和宫女数量。这样的奏疏每年都有，无碍乎劝诫皇帝勤俭，但是这一次皇帝却认真对待，很快便开始动手裁撤宦官和宫女的数量，从宦官人数从两万五千直接将为八千人。
众臣惊呼皇帝圣明。裁撤完内宫人员的第二年，地方御史上疏，称分封在各地的皇族人数太多，一个省的粮食拿出来都不够养育这些人。而且每年户部为登在玉牒上的皇族发银钱大大消耗了国库的存银。
这一次，像对待自己一样苛责，皇帝立即下旨，分封在各地皇族子弟可以从事其他行业，不做限制，县主以下的皇室子弟，朝廷不再发放俸禄。并开始丈量各地王府土地，强占百姓耕地一律退还。子嗣超过二十人的皇族，如果自己养育有困难，可以将子女送到宫内，由宫内养育。
此令一出，虽然内阁在皇帝和秦敏湛多年的静心排挤下，剩下的都是听话的老实人。可还是招致了六部官员的否定，每天奏疏中‘太祖恸哭于九泉’‘皇帝听信佞幸谗言，自断太祖龙脉’这种字眼，屡见不鲜。朝臣反对完了，地方的藩王立即做出了回应，其中庆王于正月起兵，借口是被用烂了的‘清君侧’。皇帝听到了只冷笑着说：“他自己有子八十九人，长子有子一百二十人，王府正牌主子加起来上千人，如果朕在容他几日，庆王不需外兵，自己子女儿孙就能武装出一只军队来罢。”
庆王起兵很快被镇压，除直接参与的皇族人员被囚禁起来外，其余庆王子嗣皆贬为庶民。原本靠享用民脂民膏寄生的皇族子弟，一旦贬为庶民，几乎是废人，甚至有不少饿死的。而皇帝却不闻不问，丝毫不体恤。最大的藩王起兵失败，各地的藩王，不敢再妄动，乖乖退地。以前皇族不许从事其他职业，唯一的收入是朝廷给玉牒在册人员发放的俸禄，于是各地王府竞相生育子嗣，一度人满为患。这道诏令后，退地还民，县主下无俸禄可拿后，一度几乎达到百万的皇族人数此后骤降，令地方官吏和百姓头痛的皇族问题，迎刃而解。
推动这项政令的首辅秦敏湛，被人编排成了太祖打天下时没斩死的白虎，现在变成人形鼓惑皇帝，残害龙子龙孙。在官吏中传的有鼻子有眼。直到他儿子秦宣入朝为官，还能听到父亲的神奇传说。
—
长女八岁生日的前一晚，明妆哭肿了眼睛，因为第二天晚上，宫里便会来马车接走她的长女，交由太后抚养，从此母女两隔，不知何时才能见面。可这是皇帝的命令，她不得不遵从。她在心中安慰自己，这都是为了静儿好，她此一去，今生便贵不可言了。
“静儿长到十四岁，真的会被封为太子妃吗?”
“皇上就是为了那一天，才让她现在就入宫的。你放心，她会和太子殿下从小建立深厚的感情……”为了避免历代首辅在先帝死后失势被清算的结局，皇帝早早做了打算，叫秦敏湛的女儿入宫养在太后膝下，和太子殿下从小熟稔。就算以后没有夫妻间的感情，但相互熟悉，总有几分亲情，不会对皇后一族痛下杀手。
“那样最好。”她现在什么都不求，只求女儿能平安幸福。
敏湛抹去妻子的眼泪：“……不要哭，天下哪个女子能有这般尊贵，你该替静儿高兴。”这是皇帝给他吃的定心丸，要他秦敏湛无后顾之忧的跟随他。
“嗯。”嘴上这么说，一阖眼却是眼泪。第二天给静儿庆生，看着热闹的场景，恍惚想起自己重生后百天庆生那天的情景。那天舅舅不顾路途遥远，特意派人给她送了金制的长命锁。自从四舅舅在大同失势，免官为民后，据说用在任上攒的银两，没几年又捐了个地方官做，还投机倒把倒卖私茶。被人捅到敏湛那里，敏湛委婉的在信中表示，舅舅缺钱的话，可以上京来我们借，违法的事情不要做了，被人抓住，我救了你一次，不能次次救你。左怀堂在回信中爽快的说，一切听大人的。之后当真没再有不法传闻传到敏湛和明妆耳中了。
泞城的刘家一跃成为和涂阳孟家比肩的富贾，许多钱来的蹊跷，敏湛知道是刘梦庆的捣的鬼，好在没闹出大动静，他便睁只眼闭只转眼，容着刘家的银子滚着翻的赚。而父亲刘庭举当属刘家幸福感最强烈的人了，女儿嫁的好，女婿是一人之下，万人之上的首辅，做梦都要笑醒几次，期间和妻子到过京城一次，出门坐轿，人见了知道他是首辅的泰山大人，点头哈腰称刘大老爷。他在京城好好招摇了几天，过足了瘾，才回了泞城。