左钧直挣扎着，“我谢谢你们救我爹和我，这个情我以后一定会还。但若你想借此机会取代我娘亲的位置，想都别想!”
“看看你爹，被打得奄奄一息，手筋脚筋都被挑断，你这么丁点儿，受了伤又发烧，难道还指望你来照顾你爹?翛翛姐才貌双全，哪点配不上你爹?”
这女子伶牙俐齿，说话连珠炮似的。左钧直说书讲古是好手，吵架却不在行。被噎了一下，左钧直脱口而出：
“她是妓/女!”
女子冷笑道：“妓/女怎么了?妓/女就不是人啦?妓/女就活该被人瞧不起啊?你爷爷那是丞相，四个大伯也都是高官，你们爷俩落了难，他们唯恐避之不及!你爹曾经也有些文坛好友，如今呢?谁都恨不得和你们撇得干干净净的!翛翛姐对你爹有情有义，不离不弃，我看比那些自命清高的上流人强多了!倒是你这丫头克母妨父，你以为我家翛翛姐想当你的娘啊?!”
“葳蕤!”
左钧直身子本来虚弱，刚才全凭一口气撑着。被葳蕤一通抢白，闻说“克母妨父”四字，想起母亲的死和父亲的重伤，胸中剧痛难忍，眸中泪水满溢，竟又昏了过去。
翛翛狠狠剜了葳蕤一眼，责备道：“丫头够可怜的了，你还说这种重话。”
葳蕤抱着左钧直，愤愤不平道：“这臭丫头向来看不起我们，你还护着她!”
翛翛叹了口气，伸指拂去左钧直秀白小脸上的泪珠儿，道：“到底还是个孩子……也是苦命。”
葳蕤将左钧直抱回房放在床上盖好被子，看着她清淡的眉目，道：“左官人生得这般清俊，据说白度母夫人也是个绝色美人，为何这丫头没有半分美人胚子的影儿?你说是左官人的女儿么?”
翛翛低低叹道，“载言先是为了她，做了他最不想做的官，现在又为她顶罪受刑，险些丢了性命，你说呢?”
葳蕤亦是叹了一大口气，“翛翛姐，你喜欢谁都好，为何偏偏喜欢左官人呢?十几年了，可曾有个结果?他如今也残了，你又何苦呢?”
翛翛站起身来，看向窗外的大雪，脸上似悲似喜，“我十四岁第一次见到他，他站在高楼之上，一身白衣，风神如玉……那时我就知道，他是我心中那人……可是后来知道他是左相的小公子，我觉得离他好远啊……我算什么。”她自嘲地笑了笑，“我是个自私的女人，心很坏。他一步步落入尘埃，我竟然暗自窃喜。这一次……”香帕擦了下眼角，她哽咽道：“我不知道。他变成什么样，我都不在乎。能触到他一次，就算是让我死，我也觉得值了。”
葳蕤步过去，缓缓握住她手，安慰道：“翛翛姐，去和刘爷说罢，让你离了繁楼。”
翛翛摇头道：“不是不能离。繁楼不留双十之女。刘爷让我留下来做了八年乐司，已是对我莫大的恩惠。我一边要报答刘爷之恩，另一边……载言被夺了官职，谁来养活他们父女两个?”
葳蕤难以置信地瞪大了双眼：“翛翛姐，你真的……好傻。”
☆、溯洄从之
郢京宫城禁中，殿阁所用木石俱苍黑，松柏丛植。放眼而望，一片冷寂肃穆之色。宫人内侍，亦多衣褐、赭。只因今上不喜浮华绮艳。朝中大员入宫觐见，常觉背寒股栗，不知是畏君上之威，抑或是宫中气候寒凉。
明严一径沉思，踏雪而来，两旁青松巍巍，雪重枝颤落他一肩，亦浑然不觉。及至熙宁宫前，方蓦然意识到自入了重华门，竟是一个内侍宫女也没有见到，不由得足下一滞。
这等情状，必是父君回了宫。也难怪听说今日下朝之后，母皇未在勤政殿与众臣议事，只命人送了折子去熙宁宫。他这一趟来得甚急，也未及想这么多。
正踌躇间，听闻雍华声音唤道：“严儿进来。”
宫中女子乌发未绾，粉黛不施。一袭素净软袍随意裹起艳骨风流，赤足如玉，苍青地毯衬出莹润色泽。
母皇大多时候是衮衣着身，金昭玉粹的天子威仪。便是在他面前，亦庄重冷严，训教苛厉。要见到她如此随性的模样，那只能是在父君相伴之时。
他深知母皇之难。如今之江山浩浩、国体泱泱，初现盛世太平气象，皆是母皇步步浴血所搏来。这苍茫天下，本为大楚所一统。历经数代，皇帝昏庸无能，以罹四分五裂之境。及至母皇一代，更是皇室尽为逆臣所屠。母皇流落北齐十余年，终于觅得机会刃仇复国，拥兄为君。然而母皇之兄亦妒其能，在北齐奸人撺掇之下置之于死地，南楚亦险为北齐所谋。未料母皇为天所佑，逃过死劫。南楚存亡之际，挽狂澜于既倒，夺位自立。旧臣皆言母皇幼有不忍之心，然而几番蹈死复生，终成铁血狠戾之主。