展眼间四名翊卫三死一伤，韦小钟大腿被刺穿，委顿在地。
黑衣忍者只剩下首领一人，武艺奇高。叶轻被他八方手里剑几次险些射中，划破衣袍。韦小钟知那手里剑角上淬有剧毒，一颗心嗓子眼狂跳不止，担心叶轻受伤，竟不觉得自己创口疼痛。
空旷的街道上哒哒马蹄声由远至近，火光隐隐。那黑衣忍者知是亲军赶来，手上招式愈发如疾风暴雨一般。
叶轻等的就是此刻。
欲速则不达，念动则神涣。
韦小钟见他目止如水，若秋叶静羌。身形如飞鸟掠空，手中长剑抹开秋水涟波。叶家三十六式秋叶剑法名扬天下。相传总督京营戎政叶葵当年仗一柄秋叶剑，万军之中取敌将首级。而如今天下太平，秋叶剑法便只闻其名，不见其形。
叶密鸟飞碍，风轻花落迟。
韦小钟暗暗惊艳。原来叶寡言的剑，除了刚悍峻猛之外，也可以使得这般潇洒。
黑衣忍者见叶轻身法陡变，剑走轻灵，姿态娴雅有似闲庭信步，便知他有心拖延时间。顿时幻化千影，杀招迭出。韦小钟只觉二人身形如乱花凌飞，一时竟分不出谁是忍者，谁是叶轻，只看得人恶心欲呕。
叶轻神凝于剑，忍者逼攻之势如黑云压城城欲摧，他只守正于心。他很清楚自己的修为不如对方，不过依赖秋叶剑法勉力支持。他赌的是秋叶剑用老的那一刹，亦正是忍者的躁意层层积砌、破绽最大的一刻。
忍者九字箴言，开首便是“临”字。不动不惑，不乱不破。照望月氏的规矩，忍者若不能毕其功于一役，便须切腹谢罪。此上忍固然不惧死，但若死是因为没有打败自己这个不如他之人，那才是他无法忍受的耻辱。
最后一式“九月寒砧催木叶”一出，忍者便觉出了叶轻强弩之末之意，目中精光大盛，长刀擎天，一斩鬼神惊!
然而那一击石破天惊，却只是削断了叶轻头上的幞头。下一刹便见洪波涌起，剑势滔滔，宛如无边落木萧萧而下!纵然他一再烟遁，总逃不出那高树悲风。
秋叶剑法，何止三十六式。世人但见“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”那草木摇落的萧瑟，却往往不知还有落木千山、海水扬波的磅礴浩瀚。
长剑自忍者肩窝刺入，没至剑柄。抽出那剑，血柱冲天。这一剑耗去叶轻毕生修为，成则逃出生天，败则必死无疑。他长发披散，筋疲力竭，目光却如天际孤星一般熠耀。以剑支地缓缓站直了身子，一步步向韦小钟走去。
韦小钟这才发现腿伤疼得厉害。她看着叶轻蹲下来，撕下深青衣袂为她扎紧腿伤，依旧是眉眼森寒，她却忍不住泪了。
陡然只见叶轻背后黑影一闪，白光疾落，那受伤翊卫惊惶叫道：“小心!”韦小钟伸手猛推叶轻，却被他握住手臂，微微侧身反手一剑扎透身后那人胸膛。她眼睁睁看着细长锐利的剑锋透过叶轻的左肩肩胛而出，随即往下一勒——
滚烫的血沿着血槽至刀尖滴到她的胸前，透过层层冬衣和肌肤胸骨渗进了她的心口，仿佛化作比忍者刀还要利的薄刃，无情凌迟着她的心房。
他一声未吭，连哼都没有哼一下。这人受了疼，仍是懒得叫一声么!
他躲得开的。他对身后那刀的来势、方位、速度、力道都算得十分精准。可他就是算得太精准了。
他知道他躲得过。可他苦战之后力道尽竭，却没有办法带着自己一起躲过。那刀若是下来，自己必死无疑。所以他宁可去接那一刀。他侧过身避过了要害，却未料那忍者重创濒死，竟还是拼尽气力往下拉了三寸。
韦小钟想她的表情一定非常的狰狞扭曲。她看着叶轻的发落下来，血落下来，脸上竟现出一个从未见过的笑，像是冰棱上折射的阳光，夺目耀眼。
“莫哭……死不了……”
翊卫鸦青色的衣袂在她眼前密密飘过，融成一片。叶轻、她和那名翊卫都被抬上马车。她握着叶轻的手，木木然想着，叶寡言，你还欠我一个回答，你一定要回答我的。
☆、黄钟初音
崇光二十二年二月，上命礼部尚书祖宜尊、礼部右侍郎兼翰林院学士姜离为会试考试官，主持春闱。二月初九、十二、十五接连三场科考，合共九天。天下考生齐聚贡院，盛况空前。
明严负手站在御案之下，微挑着一双凤目。殿中祖宜尊、姜离二人，正各执一词，为了一名举子是否能为贡士而针锋相对。他的母皇则恍若置身事外，慵懒斜倚在龙座之上，手执一卷，葱管儿般的手指一张张拨过书页，一目十行。