“小小年纪，倒是能辩。你既身在四夷馆，倒是说说朕这四夷之策，当如何来定?”
左钧直倏然瞪大了眼，四夷之策，四夷之策!这是她小小一个左钧直，所能妄言的么!那书顶得她咽喉生疼，明严根本就没给她回避的余地。
左钧直闭了眼，想起那《太平渊鉴》，女帝挥毫题曰：……开万世之太平。太平，太平，绕着这个总纲，终究是不会错。她咬咬牙：“与远迩相安于无事，以共享太平之道。”
“哦?如今北有女真之患，南有交趾之乱，东有扶桑眈眈相向，西有回、藏土司归流未定。你且说朕该如何共享太平?”明严凤眸轻挑，语锋逼人。左钧直如何听不出他话语中的讥讽之意。
那日从繁楼回来后，她拐弯抹角地问父亲：太子在朝中口碑如何?
父亲告诉她：人皆言太子虽不苟言笑，但为人较女帝仁厚和顺，沉敛稳重。
可是她见明严两次，两次都和“仁厚和顺”万万沾不上边，反而感觉他性深阻若城府，手段隐忍，心机深沉。
左钧直心头一动，女帝纵横捭阖，圣功煊赫，如中天之日，辉盖一切，反衬得明严的光芒黯淡了。但这样一个人，岂会甘于做一个守成之君?
绝无可能。
她不会看错，他眼中有风云之色，他胸中，莫非是……开疆之志?
左钧直狠心道：“海外蛮夷之国，有为患于中国者，不可不讨;不为中国患者，不可辄自兴兵。”
“怎讲?”
“古人有言，地广非久安之计，民劳乃易乱之源。前朝炀帝妄兴师旅，征讨琉球，杀害夷人，焚其宫室，俘虏男女数千人。得其地不足以供给，得其民不足以使令，徒慕虚名，自弊中土，载诸史册，为后世所讥。”
下巴上的书卷一松。明严凤目幽渺似海，深不可测，若有所思地将“左钧直”三个字轻念了一遍。左钧直心中茫然，见他净洁如瓷的右手抬起来，五指修长漂亮，竟是缓缓向她伸出。无名指上有一枚金色指环，缠绕着皎洁透明的细丝，宛如日月交辉。那日的血腥记忆猛然窜入脑海，左钧直浑身一哆嗦，向后退了两步，后背撞上青砖墙。
外面大约是天黑了，夹层中本来光线不好，现在更是幽暗，仿佛空气中弥漫着浓浓雾氛。明严周身的莫测气息令左钧直觉得透不过气来。他的手指将要触上她的那一刹，一个清澈声音打破了这诡异的宁静——
“原来陛下在这里，让奴才好找!”
循声望去，一个青衣白靴的小太监擎着明亮的莲华灯快步走了进来。
像是抓到了一根救命稻草，左钧直心中一松，软软地靠上了砖墙。
好俊的小太监。天朝传续数百年，贵族大多容貌不凡，只是，连内侍也要找这么好看的么?
这小太监秀眉如墨，双目晶莹，稚气未脱的笑意暖如春阳。莲华灯已是熠熠，亦有明严珠玉在侧，竟都没掩了他的朗秀净澈去。他带着外面清新湿润的水泽气息进来，倒仿佛一下子天开云霁，彩彻区明。
小太监含笑掸袖向明严施礼，明严却蹙眉冷哼道：“常胜，你怎的这样一副鬼样子?又被鸾儿带出去胡混了?”
这小太监竟然叫常胜……
叫常胜……
常胜……
左钧直想起长生，若非明严还在，她差点就要笑出声来，赶紧低垂了头恭立一边。
被唤作常胜的小太监笑嘻嘻道：“哪敢!奴才有要事禀报，只是……”眼色投向左钧直，明严会意，看了左钧直一眼后便命她退下。
左钧直如释重负，谢恩施礼后飞一般地逃出了文渊阁。
☆、青衣常胜
左钧直出了文渊阁，外面天色已经大黑，本来就已经残缺的月亮被绉纱似的云雾遮得一片朦胧，星子也都藏起来了。左钧直忽想起离上回见到明严，正好整整一年，这可真不是什么黄道吉日。
孤身一人走在路上，琢磨着方才的事情，左钧直百思不得其解。
明严登基不到两月，政务缠身，为何会在近夜时分孤身赴文渊阁?他若是来看经文也便罢了，为何又上了藏着冷僻书籍的夹层?
北齐残余逃往关外，投靠了女真人。女帝忙于休养生息，没有挥师北上斩尽杀绝。北齐复国之心不可能没有，只怕国中还难免一战。扶桑雪斋的野心，交趾安南王室的祸乱……明严所忧并非空穴来风……