两道凌厉目光射向他，“文职诸事你倒是清清楚楚，武备军功上却欠了些火候。”
紫袍公子羞惭低头道：“少卿明白。”
前一刻还是茶客满座人声鼎沸，下一刻已是杯盏狼藉空寂凄凉。几个伙计毛手毛脚收拾着地上的碎瓷片和打翻的桌椅，老何死了爹娘一般哭丧着脸。门板大开，寒风刀子般刮了进来。
有人立在他身边，任凭雪花扑了满身。那人伸出白净的一只手优雅地掸了掸项上那圈黑狐毛上的雪沫，不痛不痒地道：“这辈子都甭指望小先生再回来了，老何啊，你还是老老实实卖三文钱一碗的大碗茶罢!”
茶客们作了鸟兽散，老何平白无故亏了许多茶钱，自是痛心。然而痛心归痛心，他究竟是个实心肠子的人，那人这么讽他，他却也不放心上，反而呆呆问道：“二爷这说的，小先生怎的回不来了?不就一首十八摸?究竟是个不懂事的孩子，打个十几二十大板的，不也就过去了?”
陆二爷冷笑一声，似是极为不屑，“这般没有眼力劲儿，难怪只能混涌金口。你啊，这辈子都甭想进朝天门喽!”
朝天门是富贵繁华地，春意楼便是朝天门的第一大茶楼。京城人言“有钱朝天门，无钱涌金口”，说的便是这两个地儿。
老何急道：“二爷，您就甭卖关子了。我这急呢!”
陆二爷道：“摸摸你这脑袋，还在脖子上，便谢天谢地罢!你这泰丰源，今儿沾了龙气了知不知道?”
老何“啊”了一声，“皇上来了?”
陆二爷恨铁不成钢，“皇上来了哪里还是这架势?你这楼都要给掀了去!那贵人虽一直没露脸儿，但虞少卿虞大公子我却看得清清楚楚。虞大公子是什么人?太子殿下的伴读之首啊!能让左都御史的大公子如此俯首帖耳的，除了太子殿下，还能有谁?!”
老何一拍脑袋，哭倒在地：“哎哟喂……小先生这可闯了大祸了……”
陆二爷看着书场上七件子儿凌乱散落在地，小先生的大棉袄被践踏成了破烂流丢一口钟，那袋米也洒得到处都是，不由得微微一叹。
年少轻狂，祸从口出而不知。只怕那出一两银子买他一首十八摸的，正是要诱他上钩的罢。
小先生，倘是能留得一条性命，便好自为之罢。
门外大雪滂滂，门内灯影幢幢。
人来了又往，混乱之中，却无人注意到一只珠光宝气的手拾起了少年那个掉了漆的破旧书箧。
打开，墨香扑鼻，一溜儿的新书排得齐齐整整。
书脊上俱骑着“三绝书局”的篆字朱印，印泥犹鲜，殷艳欲滴。
那目光便带了点深幽。
少年被拖出去之后即被黑布蒙了脸。待再见到光时，已是在一座森森地牢。阴暗墙角点了几支火把，照出狰狞的刑具来。
“你就是左钧直?”
少年从慌乱中回过神来，见面前木椅上坐着个络腮胡子的千户，一双套着牛皮靴子的粗壮长腿搁在放着笔墨纸张的桌子上，气焰甚是嚣张。
膝弯一痛，被身后的狱卒猛然一脚踢得跪倒在地。
“大人问话，没长舌头?”
少年慌忙道：“草民正是左钧直。”
“父亲可是叫左载言?”
少年愣了愣，懵懂道：“是。”
千户一摆手：“打!”
少年尚未想透千户这三句话之间的关系，屁股上已经狠狠着了一板，疼得他大叫起来。身后那狱卒显然是个老手，没因着少年撕心裂肺的叫声有丝毫的停顿。板子十分有节奏的、带着均一的力道落了下来。
少年被打了五大板之后脑子终于清醒了些，喘着气挣扎叫道：“不在大堂，未有审讯，这是……滥用……私刑!”他叫了之后，那板子的力道竟是更重，每一下竟都叫他浑身一颤，疼得无法呼吸。
千户乜斜着眼，倨傲道：“审讯不是已经完了么?打的就是你，小逆贼左钧直!”
十大板子打完，左钧直的白袍衫上已然一片血泽。千户讥道：“小逆贼竟是细皮嫩肉的，这么不经打!”两指夹起桌上的一沓讼案扔到他面前，道：“看看，可都是你说的?”
左钧直下半身已经动弹不得，喘了口气，撑起身来扫了一眼，果都是他说书中的摘录。他讲金鼓名将传和一些旁的段子，借古讽今、针砭时弊皆是常有，平日里在涌金口里口无遮拦地讲出来，言过而无痕，谁知竟有人会从头至尾一条条地记录下来呢?